Jake Mangin, head coach de Selknam, sobre los desafíos de cara al torneo Super Rugby Americas 2026: “Nuestro objetivo es ganar el campeonato”

Es pasado el mediodía en el Centro de Alto Rendimiento de Rugby (CARR), en Parque Mahuida, y cerca de 60 jugadores se reúnen en el centro de la cancha una vez finalizado el segundo entrenamiento de la pretemporada de Selknam, el equipo profesional del deporte en Chile. El día nublado no le hace justicia al calor que se siente en el lugar en pleno verano. Pero, igualmente, el plantel se dirige a las decenas de máquinas remadoras y esquiadoras a un costado del campo, para realizar el bloque final de la jornada después del trabajo con la ovalada.

Atrás del grupo aparece Jake Mangin, el entrenador en jefe de Selknam, que después de liderar la última charla del día con todo el equipo, cruza la impecable cancha del CARR para conversar con The Clinic sobre las proyecciones de la franquicia en un nuevo año del Super Rugby Americas, la liga que enfrenta a los mejores del continente. Aunque su labor al frente del entrenamiento ya terminó, sigue atentamente a sus dirigidos de reojo mientras hacen el último esfuerzo de la jornada.

Mangin es un hombre de rugby. Lo lleva en su ADN. Dirigió a la selección brasileña por siete años, fue miembro del staff de Canterbury M19 y trabajó en el XV juvenil de Crusaders, uno de los equipos más importantes de Nueva Zelanda, que además es su tierra natal y la cuna del rugby mundial.

Luego de la histórica clasificación de Chile al Mundial de Francia en 2023, el head coach de los Cóndores, Pablo Lemoine, contactó al neozelandés para ser parte de su staff y, en paralelo, comandar a Selknam en el Super Rugby. El perfil ofensivo de Mangin le dio una plusvalía única dentro de la estructura de Chile Rugby, y tras dos años a la cabeza de la franquicia chilena, fue oficializado el 19 de diciembre para tomar nuevamente el mando del equipo de cara al 2026.

–Este año para Selknam es muy importante, porque viene de la mano con la clasificación de los Cóndores a Australia 2027. ¿Cómo visualiza esta nueva temporada al mando del equipo?

–La visión de Selknam es aportar al desarrollo de los Cóndores. Todas las temporadas de Selknam han sido diferentes, pero esta en especial está enfocada en ganar el campeonato y ayudar al crecimiento de los jóvenes talentos que se suman al equipo. Estamos entrenando con alrededor de 60 jugadores, un grupo muy grande, pero que nos permite tener tres equipos completos en cada entrenamiento. Así les damos el tiempo para crecer en Cóndores y desarrollar a la siguiente generación de talentos que se suma al equipo.

–Es un roster con muchas caras nuevas, varios extranjeros, pero con muchos jugadores que son bastante jóvenes.

–Chile será el anfitrión de la Copa del Mundo M20 este año, lo que es muy emocionante para todo el staff. Tenemos cerca de 10 jugadores que participarán en ese torneo entrenando en Selknam. Si juegan o no por Selknam aún está por definirse, pero lo importante es que se lleven los aprendizajes de estos meses a esa selección que disputará el Mundial. 

Luego tenemos a otra generación de jugadores que están entrando a su segundo y tercer año en Selknam, y la expectativa es que tengan un buen desempeño en el torneo. Han estado un largo tiempo en el sistema. Ahora depende de ellos seguir empujando, no solo para ganar un puesto como titulares en el equipo, sino también para ser considerados en los Cóndores y eventualmente ser partes de la lista que irá al Mundial de Australia. 

–¿Cuáles son algunos puntos a mejorar en relación a la temporada pasada?

–La gran diferencia de este año en relación al anterior es la competencia interna. Otro cambio que estamos implementando será tener una actitud ganadora todas las semanas. Los jugadores realmente saben que tienen que competir para ganar un puesto en el equipo. El 2025 fue un buen año, pero sufrimos muchas lesiones. Esta temporada tenemos una dinámica completamente diferente con 60 jugadores.

–El año pasado sufrieron una dura derrota frente a Peñarol en semifinales. Pero el grueso de ese plantel fue parte de la celebrada victoria a Uruguay hace pocos meses de visitante. Las herramientas para vencer a los charrúas están. ¿Cuáles son las claves para lograr ese triunfo en el Super Rugby este año?

–Es un desafío que tenemos por delante este año. No hemos logrado vencerlos en las últimas dos temporadas. La victoria frente a Uruguay le dio un impulso a los jugadores para poder afrontar la llave frente a Samoa. Tenemos que ser capaces en Selknam de tomar esa experiencia para los dos partidos que tenemos frente a Peñarol. La clave es la mentalidad: tenemos que salir a ganar. No podemos tener una mentalidad defensiva, tenemos que salir a atacar y buscar puntos. Es una barrera mental que estamos trabajando para ser mejores este año. El partido frente a Uruguay definitivamente ayudó a cambiar esa mentalidad. 

–¿Cómo siguen mejorando esa mentalidad?

–Obviamente existe un entrenamiento físico muy exigente en el aspecto técnico. Pero todas las sesiones deben tener un componente mental: cómo tomar decisiones bajo presión, cómo ponemos a ciertos jugadores bajo presión, cómo mantener el control y ser capaces de ejecutar las diferentes fases del juego. Ese es un trabajo que llevamos a cabo en cada entrenamiento, ya sea analizando videos o tomando decisiones con fatiga en la cancha. Todos los entrenamientos deben tener un aspecto mental. 

–El trabajo con Pablo Lemoine debe ir a la par. Me imagino que deben tener visiones similares del rugby en Chile y el trabajo debe ser en conjunto. ¿Cómo es su relación?

–Con Pablo buscamos lo mismo. Tenemos la misma visión y apuntamos en la misma dirección los procesos. Él es muy específico en lo que busca de Selknam, y es sencillo entrenar bajo esa visión. Todos los miembros del staff están alineados. En ocasiones cuesta traspasarle esa idea a algunos jugadores, que Selknam es un pasaje para llegar a los Cóndores. Tenemos que tener el balance de desarrollar jugadores, ganar partidos y levantar el trofeo, cosa que no hemos hecho desde que el campeonato nació. 

–Ese es el objetivo este año.

–Nuestro objetivo es ganar el campeonato. 100%. En 2024 quedamos quintos y el año pasado llegamos a semifinales. Este año queremos dar el gran paso y estar en la final. 

La relevancia de Selknam para el desarrollo del rugby chileno

–Selknam es un pilar fundamental para que se siga masificando el rugby en Chile, que el CARR se llene cada vez que jueguen y que el deporte llegue a todos los rincones del país. Ese es el objetivo de este grupo de jugadores, cambiar el rugby chileno para siempre. Y Selknam sin duda ayuda mucho a que eso sea posible.

–Con Selknam tenemos un producto muy atractivo, muy emocionante para el público. El objetivo es ganar partidos para que la gente venga a apoyarnos. Los jugadores tienen que dar un buen show. De eso se trata el Super Rugby. Es una instancia donde vienen familias enteras a ver rugby y disfrutar del espectáculo. Es algo diferente a los Test Matches, donde hay que ganar a toda costa. Son partidos que te pueden clasificar a un Mundial, y que te sostienen económicamente. Eso nos permite estar bajo el radar del World Rugby. La misión es ser un equipo atractivo, que atraiga a los más chicos para que sueñen con ponerse la camiseta de Selknam y luego pasar a ser Cóndores.  

–En 2025 se habló sobre la posibilidad de tener una segunda franquicia. Teniendo en cuenta el gran grupo que tiene Selknam actualmente, ¿lo ve posible?

–Solo escuché una vez ese tema el año pasado. Honestamente suena muy emocionante, ¿cómo podríamos rechazar una segunda franquicia? Sería increíble. Si somos capaces de seguir desarrollando jugadores y si seguimos mejorando nuestro skill set, no veo razones para no tener una segunda franquicia. 

–Han sido años de un crecimiento exponencial del deporte en el país. ¿Qué siente que nos falta para llegar al nivel de los Tier 1?

–En el partido frente a Italia pudimos competir a la par por 50 minutos. Eso sucede con los equipos Tier 2; pueden competir frente a los All Blacks por 50 minutos pero luego viene la fátiga, y te superan porque tienen más profundidad y más skill sets. Lo que tenemos que buscar es más profundidad. En la Copa del Mundo de Francia teníamos 23 jugadores. Para este Mundial debemos tener 35 jugadores que estén listos para entrar. Debemos tener una buena caballería para que cuando empiece la fatiga. Mira lo que pasó con Uruguay frente a los All Blacks. Son un muy buen equipo pero perdieron por 70 puntos. Y ellos tienen profundidad de plantel y buen desarrollo de jugadores. Tenemos que enfocarnos en seguir desarrollando jugadores y el Super Rugby es parte de ello. 

–El gran núcleo de jugadores lleva varios años jugando juntos, tanto en Selknam como en los Cóndores. ¿Cómo ve al grupo que se formó para este año para enfrentar el desafío de esta temporada?

–El núcleo del equipo lleva en el equipo cinco años. Están los Garafulic, los Saavedra, Martín Sigren, entre otros. Después de clasificar al Mundial, están realmente enfocados en ganar el Super Rugby. Tienen mucha energía para este desafío y quieren llevar al equipo con ellos. También tenemos que tener el balance de desarrollar a los jóvenes, esa es nuestra responsabilidad. Yo siento que la gran fortaleza de Chile Rugby es la cohesión del grupo. Muchos jugadores jugaron juntos en sus clubes y se conocen desde que son pequeños. Es un grupo que se conoce muy bien. Tenemos que seguir con esta energía y seguir con esta cohesión. Eso es lo que nos diferencia de otros países Tier 2 y 3. Tenemos algo muy parecido a Irlanda, donde todos se conocen desde el colegio y jugaron en las mismas academias y clubes. Eso es muy valioso.

–¿Pudo hablar con los jóvenes que se sumaron al plantel? ¿Cuál es el mensaje para ellos?

–Tuve una reunión con los chicos el miércoles. Mi mensaje para ellos fue ‘están aquí por una razón’. Están aquí porque fueron elegidos. Salgan a expresarse lo más posible. Van a cometer un millón de errores, pero deben estar cómodos con esos errores. La clave para los chicos es poder mezclarse con el grupo. Que se conozcan, porque eventualmente van a jugar con ellos. Deben ser parte de la cohesión del grupo y tener la capacidad de expresarse. Nuestra expectativa es que puedan tener un buen desempeño cuando tengan la oportunidad de jugar.  

–Tienes trayectoria de sobra en el rugby: muchos años entrenando en Nueva Zelanda y lideraste un largo tiempo a Brasil antes de llegar a Chile. ¿Cómo evalúas el crecimiento del rugby en Chile en comparación a tu experiencia previa?

–En Chile comienzan a jugar rugby a temprana edad. No se puede comparar con Brasil, donde comienzan más tarde. Eso es una ventaja. En Nueva Zelanda es otra historia: es el deporte principal y los mejores atletas juegan rugby. No se puede hacer una comparación. Pero la fortaleza del rugby en Chile es que los primeros pasos en el deporte es cuando aún son muy chicos. Muchos de los colegios británicos tienen al rugby como deporte en sus programas. Y cada vez hay más clubes que están creciendo en Chile. Esa es la base de cualquier selección que compite al máximo nivel. Así nosotros podemos detectar jugadores y formarlos para que sean Cóndores.