Nuevo Parque Ferial del Maule de casino Dreams se levanta frente a la crisis económica: “En esta industria uno se puede entretener con poca plata”

Ha pasado exactamente una década desde que el recinto ferial de Talca no abría sus puertas. Pero este año, la Feria de la Chilenidad del Maule volvió a realizarse el viernes 13, sábado 14 y domingo 15 de septiembre. ¿La razón? Allí nace el primer proyecto que reúne entretención y tradición de Feria en Chile de la mano de la compañía de casinos Dreams: El Parque Ferial del Maule.

La tradición feriana de la ciudad de Talca data del año 1902. En el Estadio Fiscal ubicado al límite poniente de la ciudad, se juntaban distintos comerciantes ganaderos y agrícolas a intercambiar productos. Casi medio siglo después, en la década de los ’50, la feria se trasladó a un terreno de siete hectáreas que estaba justo al frente del estadio y colindaba con el Río Claro.

La Feria Internacional de Talca (Fital) se transformó rápidamente en un lugar de encuentro artístico y cultural. Los stands alojaban iniciativas de servicios públicos, empresas que traían los últimos avances científicos y tecnológicos en materia ganadera y agrícola. También vendedores de productos de empresas insignes como IANSA, la Aceitera Concha Barros o la Forestal Copihue.

Todo eso, hasta que en 2014, la feria fue afectada por la falta de visitantes, problemas administrativos y legales por los terrenos. Los stands y edificaciones de más de un siglo de tradición, fueron completamente demolidos y el recinto, se cerró.

Diez años después, la cadena de hoteles, casinos y spa dueña del casino Monticello en la Región Metropolitana, ganó la licitación de la Superintendencia de Casinos para construir el primer casino Dreams en el Maule. Pero el proyecto contempla ser algo más: volver a reunir a las familias en torno a la tradición ferial que se perdió en 2014 en la ciudad.

“Uno no puede crecer como quiera, hay que esperar que haya una licencia disponible en concurso, postular y ganarlo. Entonces estamos contentos porque ganamos un proyecto importante”, explica Claudio Fischer, dueño de Dreams, desde la Feria de la Chilenidad del Maule.

El proyecto está en la etapa de permisos de construcción. La idea es comenzar a construir a fines de este año e inaugurar en noviembre de 2026.

Raúl Ramírez, gerente de desarrollo e infraestructura de Dreams, habla sobre cómo la compañía busca hacer convivir un casino con la feria y la entretención. “Es un proyecto orientado a ferias, que rescata una tradición de más de 80 años. Este terreno tiene 9 hectáreas, estamos haciendo un master plan de 4 hectáreas y media y un proyecto de construcción de 7.000 metros cuadrados. Tendrá un anfiteatro para 1.500 personas, restoranes, casino, boulevard y museo”.

La idea, es complementar la infraestructura del casino con la convivencia de la feria donde se vengan a mostrar productos e información relevante a la producción agrícola y ganadera maulina. Pero además, crear conexiones con el Parque Nacional Río Claro, senderos de paseo y una serie de actividades para la familia.

”La inversión que tenemos para este proyecto son 21 millones de dólares“, continúa Ramírez. “No es la más grande de Dreams, esa es Monticcello y en su época fue Temuco y Valdivia”, pero sí es la más innovadora en materia regional.

Una inversión en medio de la crisis

Patricio Herman, gerente general de casinos Dreams, explica la razón por la que decidieron invertir en un proyecto de esta envergadura. “En Chile, la situación económica macro del país es de conocimiento de todos. A nosotros nos afecta en la medida en que gran parte de nuestros clientes son dueños o empresarios de mediana pequeña empresa del comercio y vienen a jugar el dinero que tienen para entretención”, cuenta. “Pero no estamos tan afectados como otras industrias. Si el comercio ha crecido 0, nosotros hemos crecido 1.5-1.7″.

Pese a la compleja situación general. Al ir al detalle el panorama de los casinos parece ser complicado, al menos en la competencia directa de Dreams, los casinos Enjoy empresa que este año reportó que más que duplicó sus pérdidas a junio del 2024, al subir un 123% desde los $38.642 millones, hasta los $86.154 millones.

Independiente del contexto, en Casinos Dreams hacen proyecciones positivas respecto de la llegada de los usuarios al casino del Maule en medio de la crisis. “En esta industria uno se puede entretener con poca plata”, dice Claudio Fischer. “El corte de consumo de los visitantes en los casinos no pasa los $50.000 pesos en promedio, en tomar, comer o jugar. El consumo nos afecta en menor medida en comparación a otros bienes durables”.

Por otra parte, la estrategia que vienen implementando frente a la crisis económica y la falta de liquidez que los usuarios de casinos pueden tener, es la de “non-gaming”. Aunque suene como una paradoja, Dreams quiere apostar por llevar la entretención más allá de las salas de juegos.

“Por ejemplo, Monticello tiene el Gran Arena, el escenario más más importante dentro de la industria de casinos. Eso es un gran generador de clientes que no son del casino. Las salas de juego son un punto mas”, dice Herman. Además, el proyecto metropolitano cuenta con chefs de alto reconocimiento con restoranes de su autoría. Lo mismo, quieren apostar para Dreams Maule.

Lo que buscan, es probar el éxito que puede tener el casino mezclado con otros tipos de entretención y lugares de reunión para la familia, apuntando al público maulino a través de la instalación de la feria permanente. Eso, haría una diferencia respecto de la competencia.

Dreams versus los casinos online

Para entender el estado de mercado de las compañías de casinos es fundamental ver qué dice la ley nacional sobre su instalación. La licitación que ganó Dreams para hacer el Parque Ferial del Maule es una que se da cada 15 años. Por eso, la estrategia debe ser pensada al detalle, y en este caso, el proyecto cumple con estar a más de 70 kilómetros de distancia de otro casino, como exige la ley.

Cuando se le pregunta a los directivos sobre la competencia, la respuesta es que no es un problema que les acompleje. “Por ley, uno no tiene una competencia directa. 70 kilómetros es distancia suficiente para pensar que lo que haga la competencia en Viña o en Concepción no es tema. Si tú tienes un Jumbo o un Líder, no vas a recorrer más de 10 km si tienes otro a 5 km”, dice Patricio Herman desde la gerencia general.

Pero luego, está la competencia viral que han generado los casinos de juego online.

“Hace 10 años que estamos peleando por una ley que regularice este tema y todavía no está. Los portales que venden online son ilegales y es delito. Los que se salvan dicen que no está prohibido porque ‘no dice online’, pero lo que está prohibido es el juego de azar entonces sí está prohibido”, dice Fischer.

La cuenta pública de gestión de la Superintendencia de Casinos en 2023 anunció que 2024 sería un año importante para la regulación de la competencia equitativa entre casinos presenciales y online. Un comunicado publicado a mediados de mayo reiteró el compromiso que, según Fischer, lleva casi una década.

“Generar un marco ético que contribuya al cumplimiento normativo en la operación de los casinos de juego y desarrollo de una estrategia de juego responsable, preservando la fe pública; Generar un nuevo marco regulatorio que permita incorporar las nuevas tendencias de desarrollo de la industria, resguardando una relación armónica con la comunidad y su entorno”, decía la superintendencia en ese entonces.

Ya en 2023, el abogado Carlos Baeza advertía sobre las razones de que los casinos online sigan funcionando a pesar de que la Corte Suprema ordenara en septiembre del año pasado bloquear 23 sitios de apuestas online. “Una cosa es que no esté regulada y otra cosa que sea ilegal. En eso debo rebatir la opinión de la Superintendencia, en el sentido de que es absolutamente falso que las plataformas de apuestas en línea en Chile sean ilegales”.

La corte decretó cancelar la patente de todo aquello que se inscribiera como “casino online”. Pero muchas plataformas continúan existiendo porque no usan esas palabras clave. Hasta hoy, la ley que debería regularlo no ha aparecido.

Mientras que Claudio Fischer enfatiza en que “lo que diga el abogado Baeza, que es el representante de todos estos portales, nos tiene sin cuidado. Estos servicios deberían haberlos cortado hace mucho tiempo. Esperamos que tengan su pena cuando salga la ley”.

El primer casino hecho completamente de madera en Chile

Dreams Maule, el nombre de casino que estará dentro del Parque Ferial del Maule, será el primer edificio de entretención en Chile hecho completamente de madera.

Juan Sabagh, quien ganó el Premio Nacional de Arquitectura en 2002, fue el encargado del diseño. ”No hay un proyecto de este tipo con madera ni en Chile ni en Latinoamerica. Esta recién entrando timidamente en edificios corporativos. Estamos seguros que es una buena apuesta”, dice.

Sobre la idea, Sabagh dice que el encargo era hacerse cargo de la explanada de 7 hectáreas donde se va a construir el casino, a pesar de que éste, solo ocupará 7.000 metros. “Esto no podía ser solo un casino, es parte de un “parque ferial”. No es muy usual en el mundo de los casinos. En Chile, los casinos tienen a lo más un hotel. Acá, el casino pasa a ser una atracción más de un gran parque”, dice.

La madera que escogieron pretende tener cero emisiones de CO2. Además de eso, busca potenciar la industria de la madera en una zona típica para este tipo de comercio.

El edificio contempla una forma curvada novedosa en el ámbito de la arquitectura. “Necesitábamos algo que se pudiese insertar en el parque que no fuera ajeno ni un obstáculo. Siempre en paisajismo se ha usado las curvas como una forma de conquistar el territorio sin ponerle límites”, continúa Sabagh.

Frente a los nuevos cuidados de seguridad que las instalaciones deben contemplar hoy frente al cambio climático y los aluviones, Sabagh menciona que es importante prevenir cualquier riesgo de inundación o socavones. “Aunque el proyecto está cerca del río, no hay riesgo de socavón o inundación. Pensamos que puede subir hasta 80 centímetros el agua. Nosotros estamos un metro y medio dos metros más arriba que eso”.

La construcción estima un plazo de dos años. Desde Dreams, pretenden evaluar durante una década el éxito del proyecto. De ser posible, piensan construir un hotel ahí mismo en el futuro.