Guía para comprender la catástrofe de California: ¿Por qué los peores incendios de su historia son en mitad de invierno?

La catástrofe en la zona sur del estado de California parece no dar tregua. Desde el martes las llamas vienen arrasando con miles de hectáreas, tanto de enormes predios forestales como de amplias zonas urbanas de la ciudad de Los Ángeles.

De hecho los incendios en los distritos de Eaton y Palisades, los más grandes de esta catástrofe, ya pueden ser catalogados como los peores de la historia en esta zona del planeta, según explicó el Departamento de Bomberos de California. 

Hasta el momento se cuentan 16 víctimas mortales e igual número de personas desaparecidas, mientras las autoridades continúan coordinando la labor de bomberos, policías y otros agentes de seguridad. Y es que en medio de la catástrofe se han registrado delitos relacionados a robos y saqueos.

Y mientras siguen los arduos trabajos para extinguir las llamas, especialistas dan pistas para responder a una de las grandes interrogantes que deja esta catástrofe: ¿Por qué California sufre los peores incendios de su historia en mitad de invierno?

Los antecedentes permiten concluir que se ha dado una combinación letal de factores climáticos: por un lado los poderosos vientos de Santa Ana y una profunda sequía.

En cuanto a los denominados vientos de Santa Anta, estos son causados por la alta presión sobre los desiertos occidentales, lo que hace que el aire que desciende se vuelva más cálido y seco a medida que fluye hacia el sur de California. La fuerza de este viento, cuyas ráfagas pueden alcanzar una velocidad de más de 145 kilómetros por hora, pueden convertir una chispa en un gran incendio, sobre todo ante un escenario de vegetación abundante, pero extremadamente seca como consecuencia de la sequía.

El medio especializado National Geographic explicó que “en este caso, esta combinación de sequía, y unas temperaturas inusualmente cálidas que han hecho florecer y secar rápidamente toneladas de plantas (ante las casi cero precipitaciones desde el mes de julio), junto a los vientos catabáticos, han creado un escenario perfecto como combustible para agravar la propagación del fuego a gran velocidad, que ha llegado a quemar una superficie igual a unos cinco campos de fútbol por minuto”.

El citado medio puso otro elemento sobre la mesa: “La situación de calentamiento global, con un aumento generalizado de las temperaturas que han hecho que incluso los inviernos se sientan cálidos, con la correspondiente reducción de cotas de nieve o humedad que extiende esa misma frescura por toda la vegetación, han provocado que el suelo y la vegetación, en general, estén más secas, dejando el entorno mucho más vulnerable a los incendios forestales”.

Chile debe poner atención

Jorge Saavedra, gerente de protección contra incendios forestales de Conaf, explicó en entrevista con The Clinic que lo sucedido en California debe mirarse con atención desde Chile.

“Hay bastantes similitudes con respecto a lo que ocurre en Estados Unidos. Obviamente son envergaduras muy distintas, infraestructuras muy distintas, niveles socioeconómicos muy distintos, pero con un problema común”, sostuvo.

Además, Saavedra planteó que “hace bastante tiempo que, debido al cambio climático, estamos teniendo comportamientos de incendios mucho más violentos. Por lo tanto, todo lo que ocurre hoy día a nivel global es materia de evaluación y de análisis. Porque en cualquier momento te puede tocar. Hoy día los incendios están tan fuertes en el norte como en el hemisferio sur. Hace unos años, en 2018, en Bolivia, se quemaron un millón de hectáreas”.