Experto de Conaf aborda el fenómeno del incendio de California y compara experiencia con Chile: “En cualquier momento te puede tocar”

Los efectos de los incendios que están afectando a la costa de California han sido devastadores. Casi 200 mil personas han tenido que ser evacuadas, y se contabilizan cerca de 10 mil construcciones destruidas.

Este escenario ha mantenido la atención de especialistas a nivel mundial, y en Chile también. El gerente de protección contra incendios forestales de Conaf, Jorge Saavedra, explica lo que está ocurriendo en California, y compara esta experiencia con lo que se ha vivido en Chile en años anteriores.

“Es lo que se denomina un evento extremo de incendio. En Chile hemos tenido tres incendios así: Las Máquinas en 2017; el incendio entre La Araucanía y Biobío, y que afectó mucho a la comuna de Santa Juana en 2023; y el año pasado, en febrero, lamentablemente, en Quilpué, tuvimos una explosión muy violenta”, señala.

Respecto a lo que ocurrió en el mega incendio de Viña del Mar y lo que pasa en California, afirma que “hay bastantes similitudes con respecto a lo que ocurre en Estados Unidos. Obviamente son envergaduras muy distintas, infraestructuras muy distintas, niveles socioeconómicos muy distintos, pero con un problema común”.

Sobre las condiciones climáticas en California que pudieron influir en la propagación del incendio, sostiene que “ellos vienen de un otoño muy seco. Tuvieron un verano donde el material ya estaba seco, llegan a un otoño que no fue con precipitaciones. La vegetación no empieza a aumentar su contenido de humedad, por lo tanto el ambiente en cuanto a la vegetación sigue seco. También afectan condiciones desfavorables de temperatura y de viento propias del invierno, y de vientos con ráfagas que llegaron hasta los 144 km por hora”.

Respecto a lo que ocurre allá, afirma que lo ven con atención, considerando la temporada de verano en Chile. Por lo mismo, desde ya en el país se están preparando para enfrentar eventuales emergencias, en un trabajo coordinado entre instituciones.

“Todo lo que ocurre hoy día a nivel global es materia de evaluación y de análisis”

—¿Lo que está pasando ahora en California es una señal de advertencia a Chile?

—Hace bastante tiempo que, debido al cambio climático, estamos teniendo comportamientos de incendios mucho más violentos. Por lo tanto, todo lo que ocurre hoy día a nivel global es materia de evaluación y de análisis. Porque en cualquier momento te puede tocar. Hoy día los incendios están tan fuertes en el norte como en el hemisferio sur. Hace unos años, en 2018, en Bolivia, se quemaron un millón de hectáreas.

—¿Hay ciudades o lugares en Chile que tengan condiciones similares a las de California y que también están cerca de una población grande? Sabemos lo que pasó en Valparaíso el año pasado, pero otras ciudades quizás.

—Todas esas áreas como la que se está viendo afectada ahí se denominan áreas de interfaz. Y en Chile hay muchísimas áreas de interfaz. Es donde la urbanización se mezcla con el entorno rural, ya sean pastos, matorrales, campos agrícolas, plantaciones forestales, etc. Hay algunas más urbanas, hay otras más rurales, hay agrupaciones pequeñas de casas, casas aisladas. Es muy emblemático lo que pasa en la región de Valparaíso porque siempre los incendios vienen con viento sur, y por lo general apuntan hacia la urbanización, tal como pasó un poco en este caso. Un incendio que baja.

Pero también con viento sureste o con viento puelche del sur, que podría ser un símil del viento de Santa Ana (California). Un viento del este que es cálido y seco, y a veces es muy rápido, es un catalizador muy potente del incendio. Y eso obviamente, en toda la zona hemos tenido evacuaciones en muchísimos lugares durante los eventos extremos del 2023 en Ñuble, en Biobío y en la Araucanía, producto de esta condición o de este tipo de viento.

—¿Hay condiciones climáticas de 2024 que hayan afectado a que esta sea una temporada, que mantenga mayor alerta para la CONAF?

—Ha sido un año bien particular. Si bien ha sido una primavera más bien seca, ha habido varios eventos de lluvia muy cortos, sobre todo durante. La vegetación, pastos y maleza en toda la zona centro-norte y centro-sur del país, está muy alto. Y obviamente todos esos pastos en esta época ya están secos. Entonces hay mucho de ese material, y por eso hemos visto todos los incendios que han ocurrido en la provincia de Chacabuco, en la región de O’Higgins, ha habido en la región de Maule. Ahora estamos empezando con Ñuble, Biobío en la Araucanía también a tener esa condición.

—¿Hay alguna zona que desde la CONAF identifiquen como más peligrosa?

—Estos eventos meteorológicos extremos dependen de una meteorología extrema. Por ejemplo, estos tres días estamos con temperaturas extremas, y también tendremos a lo mejor viento sobre lo normal, y bastante más sobre lo normal mañana y pasado. Ahora, es difícil saber el lugar puntual, pero sabes un tramo que está muy sensible a esta condición. Ya, en este caso, entre Valparaíso y la región de Los Ríos, estamos con una zona muy sensible, por lo menos para estos tres días. Todo esto es dinámico, después viene una baja de ese riesgo, y posteriormente vamos a seguir evaluando hacia adelante.

Incendios forestales fuera de control en la zona de Los Ángeles, en #EEUU

Se reportan 10 muertos, miles de casas destruidas y cerca de 125 Km cuadrados de tierra calcinada.

Según las autoridades, son los #incendios más extensos y devastadores de la historia de California. /jr pic.twitter.com/LlouUbgE5E

— DW Español (@dw_espanol) January 10, 2025