Otra suspensión: Corte de Santiago evalúa con un 2.9 a juez tributario Óscar Meriño y abre proceso de remoción

El telefonazo de la ministra Romy Rutherford al Segundo Tribunal Tributario fue ayer, temprano. Un rato después de que el Pleno de la Corte de Apelaciones de Santiago, cuya ministra en visita era la misma Rutherford, decretara la suspensión inmediata del juez tributario Óscar Meriño, luego de que fuera evaluado con nota “deficiente” por la corte. Por eso el llamado. La magistrada quería saber si Meriño seguía en el tribunal. Le dijeron que sí, que aún no se iba. Rutherford, enfática, respondió: Meriño tenía que irse inmediatamente. 

El pleno de la Corte de Apelaciones de Santiago fue categórico en su evaluación al juez tributario Óscar Meriño: en una escala con nota máxima siete, la calificación sobre su evaluación laboral fue de 2.9. Es el segundo año consecutivo que Meriño tiene una calificación “deficiente” (nota inferior a tres). La decisión fue comunicada el lunes 21 de enero, y derivó en la suspensión inmediata e inicio de un proceso de remoción de quien hasta ayer ejercía en el Segundo Tribunal Tributario de la Región Metropolitana. 

Los tribunales tributarios son relevantes, aunque poco conocidos. Su labor es resolver las diferencias entre los contribuyentes y organismos como el Servicio de Impuestos Internos. Por ello, los estudios de abogados que atienden a grandes empresas son asiduos visitantes de sus instalaciones.

La evaluación deficiente de Meriño no es novedad. En noviembre de 2023 Ciper reveló que Meriño tenía dos investigaciones paralelas en su contra: una arista penal –aún abierta, según confirmó The Clinic– en la que el Ministerio Público inició por oficio una investigación por cohecho contra Meriño y otros tres funcionarios del Segundo Tribunal Tributario y Aduanero; y la indagatoria administrativa de la Corte de Apelaciones de Santiago, en la que el fiscal judicial Daniel Calvo investigó si el juez tributario recibió pagos a cambio del nombramiento irregular de peritos en causas tributarias. 

La investigación interna liderada por Calvo finalizó en abril de 2024 y dictaminó que, aunque no se pudo comprobar la existencia de pagos, Meriño sí designó irregularmente a peritos en causas que estaban bajo su tutela. La corte santiaguina decidió entonces suspenderlo de sus funciones durante cuatro meses con “goce de medio sueldo”. 

Abogado de la Universidad Mayor, Óscar Meriño trabajó como jefe de departamento del Servicio de Impuestos Internos, cargo que detentó entre 2002 y 2013. En ese último año, inició su ahora suspendida carrera como juez tributario

Contactado por The Clinic, Meriño no quiso responder preguntas.

Según el Código Orgánico de Tribunales (artículo 278 bis), un funcionario debe ser removido de sus labores luego de ser evaluado dos veces consecutivas con nota deficiente. 

La Unidad de Comunicaciones del Poder Judicial confirmó que el Pleno de la Corte de Apelaciones de Santiago evaluó a Meriño con nota inferior a tres y que, al ser su segunda evaluación deficiente consecutiva, se le comunicó de inmediato su suspensión del cargo. Lo que viene ahora, señalaron desde tribunales, es que el abogado tiene cinco días para apelar su remoción ante la Corte Suprema, órgano que tiene la última palabra sobre el abandono definitivo de Meriño al Poder Judicial. 

La suspensión de Meriño se da en una semana agitada para el Poder Judicial, ya que también la ministra de la Corte de Apelaciones de Santiago, Verónica Sabaj, fue suspendida y se le abrió un cuaderno de remoción luego que un reportaje de The Clinic revelara sus conversaciones con el abogado Luis Hermosilla, quien la ayudó a arribar a la corte de la capital.