Esto es lo que le pasa a tu cuerpo al rascarte una comezón: tiene beneficios, pero también efectos adversos

Rascarse es una acción natural y, muchas veces, irresistible cuando sentimos comezón y, de acuerdo con un nuevo estudio de la Universidad de Pittsburgh tendría efectos tanto negativos como positivos en la piel.

Según el estudio, publicado en Science, rascarse puede empeorar afecciones como el eccema llamado dermatitis alérgica de contacto, ya que intensifica la inflamación y la hinchazón, pero también podría tener un papel protector contra ciertas infecciones bacterianas.

Este hallazgo sugiere que el mecanismo del rascado es más complejo de lo que se creía, estiman los científicos.

Para llegar a esta conclusión, el equipo de investigadores realizó experimentos con ratones induciéndoles dermatitis alérgica de contacto, una afección similar al eccema en humanos. Así, algunos ratones podían rascarse libremente, mientras que otro grupo llevaba collares isabelinos para impedirlo, y otro carecía de la neurona que sirve para sentir el picor.

Los resultados de los estudios mostraron que los ratones que se rascaban presentaban más inflamación y acumulaban más células inmunitarias llamadas neutrófilos en la piel. En cambio, aquellos que no podían rascarse o que no sentían la comezón tenían una inflamación mucho menor, confirmando que el rascado agrava las afecciones cutáneas.

Los científicos descubrieron que al rascarse, las neuronas del dolor liberan lo que se conoce como “sustancia P”, que activa unas células llamadas mastocitos. Estas células son responsables de la inflamación y del picor, pero también cumplen un papel en las defensas del cuerpo.

En las personas con dermatitis de contacto, los mastocitos ya están activados por los alérgenos. Sin embargo, al rascarse, se activan por una segunda vía, lo que agrava la inflamación.

A pesar de sus efectos negativos, los investigadores también descubrieron un beneficio inesperado: el rascado ayuda a combatir bacterias en la piel. En los experimentos, encontraron que reducir el rascado reduce la presencia de una bacteria común en infecciones cutáneas.

“El hallazgo de que rascarse mejora las defensas contra el Staphylococcus aureus sugiere que podría ser beneficioso en algunos contextos, pero el daño que el rascado produce en la piel probablemente compense este beneficio cuando el picor es crónico”, matiza Kaplan en un comunicado.