3I/Atlas, el objeto interestelar descubierto desde Chile: astrónomos destacan la importancia de cuidar los cielos nacionales

Fue a comienzos de mes cuando la NASA reportó que, desde uno de los telescopios ubicados en Río Hurtado en Chile, se descubrió un objeto proveniente de otro Sistema Solar, el que se mueve a través del nuestro. Originalmente recibió el nombre A11pl3Z, sin embargo, ahora se le conoce como 3I/Atlas.

No es la primera vez que se detecta un objeto de estas características. Un objeto en forma de cigarro -bajo el nombre Oumuamua– apareció en 2017 y el cometa 2I/Borisov, que apareció en 2019.

El investigador del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS), Alejandro Clocchiatti, explicó que “es probablemente el más grande detectado hasta ahora. Con un tamaño de entre 10 y 20 kilómetros de ancho y no representa amenaza para la Tierra. Sobre la procedencia de 3I/ATLAS, se estima que el objeto interestelar se aproxima desde la constelación de Sagitario”.

¿Por qué recibió el nombre de 3I/Atlas?

Contó a The Clinic que “es el tercer objeto interestelar que se descubre, el 3I/Atlas. El nombre lo dice. 3I, es el tercero interestelar y lo descubrió el telescopio o el sistema de telescopios Atlas. Ese es el código que está en el nombre”.

“Chile, desde hace mucho tiempo, es una referencia mundial en cuestiones de astronomía observacional. Porque es el país que aloja, en el Norte Chico y el Norte Grande, un porcentaje enorme de capacidad observacional con telescopios, telescopios ópticos e infrarrojos cercanos. En otras longitudes de onda no tiene el mismo carácter”, añadió. En ese sentido, agregó que “es algo muy bueno el que haya noticias de descubrimientos hechos desde Chile. Aunque en general no son hechos por chilenos, sino por equipos y por colaboraciones de chilenos con extranjeros”. 

Con respecto a las características del 3I/Atlas, explicó que “lo que hemos observado lo pinta como un objeto parecido a ciertos tipos de asteroides que tenemos en el sistema solar y a los cometas. Podría ser, lo que llamamos en astronomía, una bola de nieve sucia que son hielos de distinto tipo. Fundamentalmente de gases congelados, pero por ejemplo dióxido de carbono, metano, agua. Todas esas cosas mezcladas con polvo y piedrecitas interestelares que andan dando vuelta por ahí y que quedan pegoteadas en formaciones que se producen en los lugares donde se están generando sistemas solares“.

“Cuando se forma un sistema solar, se producen esta clase de aglomeraciones (…) Esos restos que usualmente quedan atrapados en el campo gravitatorio de la estrella que está formando su sistema planetario, eventualmente pueden ser eyectados, dispersados para afuera del campo gravitatorio de esa estrella y quedar dando vuelta por la galaxia y caer cerca de otra estrella, como es el caso del 3I/Atlas”, agregó.

El cuidado de los cielos

El investigador del MAS destacó que “Chile tiene una normativa que es fantástica en términos de cuidados de contaminación lumínica del cielo y creo que sería bueno que todo el país la adoptara“. 

“El cuidado con la contaminación lumínica está enfocado con las regiones que tienen capacidad de nivel mundial para observaciones astronómicas profesionales. Pero en realidad, contaminar el cielo con luz es tonto, incluso acá en Santiago. En definitiva es energía que estamos botando hacía arriba donde no le sirve a nadie. Entonces, sería bueno adoptar luminarias y políticas de desperdicio de luz en todo el país como se tiene que adoptar por normativa en el norte de Chile. Es importante el cielo, porque sino, vamos a perder buena parte de la ventaja comparativa que tiene Chile en comparación con otros lugares del mundo“, aseveró.