“Andaba solo en el agua”: Investigación registró primer hallazgo de pingüino de Humboldt albino en el Biobío

Un inédito hallazgo científico fue recientemente publicado por la Dra. Sara M. Rodríguez, académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC). La investigadora lideró un estudio que evidencia, por primera vez en Chile, la presencia de un pingüino de Humboldt con una coloración albina o de despigmentación extrema.

El registro se realizó en julio de 2024, durante monitoreos marinos en las cercanías del faro de la Península de Hualpén. En esa instancia, el equipo observó un ejemplar juvenil que llamó la atención por su comportamiento y apariencia inusual.

Rodríguez explicó que “encontramos un ejemplar de pingüino albino. Era un individuo juvenil, bastante chiquito, con coloración bien blanca en las plumas y las partes blandas más rosadas. Además andaba solo en el agua, lo que no es común en esta especie”.

La importancia del estudio de este pingüino

Tras el avistamiento, el equipo analizó el material fotográfico y revisó literatura científica para confirmar la identificación del ejemplar como pingüino de Humboldt. El estudio, publicado en la Revista de Biología Marina y Oceanografía, discute si la condición corresponde estrictamente a albinismo o a una despigmentación conocida como la enfermedad de Brown, ambas difíciles de diferenciar sin un análisis más cercano.

“Para un individuo que tiene una coloración distinta al resto es muy difícil llegar a adulto, porque queda más expuesto a depredadores. Por eso resulta tan necesario reportar este tipo de registros, sobre todo ahora que el pingüino de Humboldt está en peligro de extinción”, señaló la académica.

Aunque el ejemplar no volvió a ser observado en posteriores salidas a terreno, el registro constituye un valioso antecedente científico para la conservación del pingüino de Humboldt y para comprender mejor los posibles efectos de la fragmentación poblacional, la genética y las presiones ambientales en la fauna marina, especialmente en ecosistemas costeros de alto valor ecológico como la Península de Hualpén.