Waterman y Yanis: cómo dos panameños trotamundos hicieron realidad sus sueños mundialistas en canchas chilenas
El delantero de la Universidad de Concepción y el extremo de Cobresal son los únicos representantes del fútbol chileno entre los 1.248 jugadores que fueron convocados al certamen que se desarrolla en Estados Unidos, México y Canadá. Son dos caminos distintos, pero con importantes puntos en común: dos panameños que dejaron su país para buscar éxito futbolístico en diferentes latitudes, siendo Chile el lugar que les permitió dar el gran salto y alcanzar el sueño de jugar un Mundial. En este reportaje, conocedores de sus historias cuentan detalles de sus respectivas llegadas a Chile, de cómo nuestro país se convirtió en el lugar en el mundo de Cecilio Waterman y de cómo este potente y carismático delantero le dio una mano a su compatriota Yanis cuando quería probar suerte en Sudamérica.
Por Pablo Serey 13 de Junio de 2026
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Entre los 1.248 futbolistas que formarán parte de la Copa del Mundo Norteamérica 2026, cifra inédita en la historia de los mundiales, hay dos jugadores que se desempeñan en el fútbol chileno. Ellos son Cecilio Waterman y César Yanis, ambos integrantes del plantel de Panamá.
Waterman es delantero, actualmente milita en la Universidad de Concepción y cuenta con un nutrido recorrido en nuestro fútbol. Es más, su presencia en este Mundial 2026 se explica directamente por su historia en canchas chilenas.
Yanis, en tanto, es extremo y su historia en Chile es más corta y desconocida que la de su compatriota. Llegó a inicios de 2025 a Cobresal proveniente del fútbol de Costa Rica ya siendo un nombre fijo en la selección panameña.
Son dos historias distintas, pero que guardan varios puntos en común. Son dos panameños que buscaron el éxito fuera de sus tierras, en países como Uruguay, México, España y Costa Rica, y que en Chile lograron hacer realidad el sueño de llegar a un Mundial.
Cómo Chile le cambió la vida a Waterman
Cecilio Waterman tuvo una infancia marcada por el abandono de su madre y múltiples carencias. Creció junto a diez hermanos, su padre y una madrastra que lo golpeaba.
“Tuve una madrastra que me pegaba, pero le agradezco. Si no fuese por eso, habría seguido en el barrio o quizás dónde estaría. Uno nunca debe olvidar de dónde viene”, contó en una entrevista en el Diario de Concepción a mediados de 2020.
El fútbol le abrió un camino, aunque el éxito tardó varios años en llegar. Debutó en el Sporting San Miguelito de su país y cuando tenía apenas 4 partidos profesionales en el cuerpo, un agente lo llevó desde Panamá a Uruguay. Fichó en Fenix, club en el que permaneció varios años, mostrando buenos pasajes, pero lejos de consolidarse. En 2016 tuvo un breve préstamo en el Venados de México, donde solo jugó diez partidos y no registró goles.
En medio de constantes altibajos en tierras uruguayas, conoció a Luis Mejía, actual arquero de la selección panameña (jugó por Unión Española entre 2022 y 2023), quien se convertiría en una figura fundamental de su vida.
“Se hicieron muy amigos, Luis fue un pilar para Cecilio. Lo tuvo en su casa y lo fue ayudando a adaptarse a la cultura de Uruguay. No es fácil para los panameños salir de su país en el fútbol”, explica Eduardo Acevedo, DT que conoció a Waterman en Uruguay -lo dirigió en 2018 en Defensor Sporting- y quien lo trajo a Chile.
Acevedo fue contratado como DT de la Universidad de Concepción para el 2020 y uno de sus primeros fichajes fue Waterman, quien había tenido un positivo 2019 en el modesto Plaza Colonia de la liga charrúa. Y aunque al término de esa extraña temporada 2020 el “Campanil” terminó descendiendo, Cecilio cerró uno de los mejores años de su vida.
“Cecilio tuvo un campeonato sensacional. Ahí cambió todo. Chile le cambió la vida”, sostiene Acevedo. Y en tono de broma agrega: “Yo a veces a Cecilio le digo ‘a todos tus hijos deberías llamarlos Eduardo, porque yo te ayudé a cambiar tu vida'”.
Acevedo cuenta que hasta el día de hoy mantiene contacto con Waterman, que ha seguido su carrera en Chile y que siente orgullo por el camino que siguió tras aquel 2020. “Para mí es un orgullo haber podido sacar a Cecilio hacia el exterior y que haya podido triunfar. Me alegra mucho verlo bien económicamente y ahora cumpliendo el sueño de jugar un Mundial”.
Luego de aquella primera campaña en la U de Concepción, Waterman sonó en Colo Colo y en clubes del exterior, pero terminó recalando en Everton (2021), donde no logró un desempeño sobresaliente. Su revancha llegó en Cobresal (2022-2023), club en el que volvió a mostrar su mejor versión y rozó la gloria de un campeonato nacional.
“Se integró al club en calidad de préstamo desde la Universidad de Concepción, tuvo una adaptación casi inmediata a El Salvador y al equipo, aportando goles, carácter y experiencia, siendo una de las piezas importante del equipo. Además, es un jugador muy carismático que se ganó el cariño de nuestros hinchas”, recuerda Juan Silva, histórico gerente deportivo de Cobresal y quien fue el encargado de llevar al panameño al campamento minero.
Chile, el lugar en el mundo de Cecilio
Tras su buen desempeño con los “mineros”, Waterman fue fichado por Alianza Lima (2024), un grande de Perú que tenía desafíos internacionales en dicha temporada.
Pero las cosas en Perú no salieron de la mejor manera: lesiones, falta de regularidad y críticas de la hinchada marcaron aquella experiencia que solo duró un año.
Así, a comienzos de 2025 apareció otro elenco importante a nivel continental, el América de Cali de Colombia, donde Waterman incluso llegó a entrenar con el plantel, pero cambios en las condiciones de su contrato de última hora, según acusó su representante, frustraron la operación.
En ese plantel de América de Cali estaba Rodrigo Holgado, delantero que había tenido dos pasos exitosos por Coquimbo (hoy vive su tercera etapa en el “pirata”, pero se encuentra cumpliendo una suspensión de la FIFA), y quien recomendó a la directiva aurinegra el fichaje del panameño.
“Desde fines de 2024 estábamos en la búsqueda de un delantero centro y una de las opciones era Waterman. Y a comienzos de 2025, cuando solo teníamos a Nicolás Johansen, Rodrigo Holgado nos informó que era posible poder contratar a Cecilio, así que la gerencia deportiva, que hace tiempo que venía siguiéndole la pista, lo contactó y en dos o tres días cerramos”, cuenta Jorge Contador, presidente de Coquimbo.
El resto de la historia de Waterman con Coquimbo ya es bien conocida. Fue el máximo anotador de un equipo que terminó alzándose como el mejor campeón en la historia del fútbol chileno en cuanto a porcentaje de rendimiento. Ese es el primer y único -hasta el momento- título profesional de Cecilio.
Tuvo la opción de seguir en Coquimbo para jugar la Libertadores, le llegaron ofertas del exterior, pero terminó decantándose por volver a su primer amor en suelo chileno: la Universidad de Concepción.
“Cuando me dieron la opción de volver a mi primera casa en Chile no lo dudé. Yo quiero a este club, a la U de Conce lo debo todo”, declaró en su retorno a tierras penquistas.
César Yanis, el extremo recomendado por Waterman
A diferencia de Cecilio Waterman, César Yanis jugó un buen tiempo en el fútbol profesional de su país antes de probar suerte en el extranjero. Debutó en el San Francisco (2014-2016), pasó por el Chorrillo (2016-2017) y luego en el Potros del Este (2018-2021). A mediados de 2021 dio el salto al Zaragoza de España, que por ese entonces jugaba en segunda. Solo tuvo dos presencias en los seis meses que estuvo en ese club.
Luego pasó al Zamora (2021-2022) de la tercera categoría española, donde jugó algo más, pero no le alcanzó para quedarse en Europa. Volvió a los Potros y luego fichó por el San Carlos (2023-2024) de Costa Rica.
Su deseo era probar suerte en Sudamérica y se lo hizo saber a Waterman, con quien compartió en varias oportunidades en la selección de Panamá. Y fue así como Cecilio lo recomendó a Cobresal.
“La negociación se vio favorecida por su interés en dar el salto al fútbol sudamericano y por las referencias positivas que le entregó Cecilio Waterman de nuestro club”, explica Juan Silva. “Su perfil respondía a la búsqueda de un extremo veloz, con desequilibrio en el uno contra uno y capacidad para jugar de extremo y volante mixto”, agrega.
Con esa capacidad de cumplir varias funciones dentro del campo de juego, Yanis ha sido nombre fijo para Gustavo Huerta en Cobresal. Y eso fue valorado por Thomas Christiansen, DT danés que comandará a Panamá en el Mundial 2026.
“Es un sueño hecho realidad, el sueño de todo niño de representar al país en la cita más importante. La estoy viviendo y disfrutando al máximo”, expresó el propio Yanis hace unos días en Toronto, donde Panamá tendrá su concentración mundialista.
