“Propusimos utilizarla como sustituto de la madera aglomerada”: Desarrollan innovador material a base de semillas de papaya

La búsqueda de materiales más sostenibles para la construcción llevó a investigadores de la Universidad de La Serena a desarrollar paneles aglomerados utilizando semillas de papaya. Esto, buscando transformar este subproducto en una alternativa a los tableros tradicionales de madera, aportando a la reducción del impacto ambiental y al aprovechamiento de residuos orgánicos.

“Observamos que la semilla de papaya, que queda tras el procesamiento comercial de un producto local, puede tener potencial para generar un material alternativo para la construcción”, explicó el académico del Departamento de Ingeniería en Construcción de la Universidad de La Serena, Dr. Amin Nazer Varela.

“Propusimos utilizarla como sustituto de la madera aglomerada, basándonos en experiencias previas con residuos como cáscaras de nuez y orujo de oliva. Además, descubrimos que no existían investigaciones internacionales previas sobre el uso de semillas de papaya en este tipo de materiales”, afirmó el investigador.

El estudio evaluó la viabilidad técnica de reutilizar semillas de papaya en la fabricación de paneles aislantes para construcción, aportando a la valorización de residuos agroindustriales y al desarrollo de materiales más sostenibles en la región de Coquimbo. “Logramos transformar la semilla de papaya en un material con potencial para la construcción, con propiedades térmicas, acústicas y buena estabilidad, aunque requiere protección frente a la humedad”, afirmó.

El proceso con la semilla de papaya

El académico indica que “el proceso comenzó con el muestreo, lavado y secado de semillas de papaya provenientes de una empresa familiar. Luego, una etapa clave fue definir el tamaño adecuado de las partículas mediante curvas granulométricas y pruebas de trituración, hasta lograr una distribución óptima con menos espacios vacíos”.

El investigador también sostuvo que “posteriormente, para conformar las placas utilizamos un adhesivo comercial, acetato de polivinilo (PVAc), que es de bajo costo y fácil acceso, probando distintas dosificaciones hasta obtener un material estable y resistente. Sin embargo, la metodología inicial requería demasiado adhesivo, alcanzando cerca de un 80%”.

“Para optimizar el proceso trabajamos con las semillas en una condición de humedad controlada denominada ‘saturado superficialmente seco’, lo que permitió reducir a la mitad la cantidad de adhesivo y conformar las placas del prototipo denominado internamente como ‘Papaya SIP’”, detalló. En suma a esto, el investigador afirmó que “logramos desarrollar  una alternativa sustentable y de bajo costo, gracias a la experiencia previa con otros residuos orgánicos, como cáscaras de nuez y orujo de oliva”.

“El siguiente paso sería avanzar hacia la transferencia tecnológica y acercar esta innovación a pymes o empresas con capacidad de producción industrial”, añadió.