El museo paleontológico de réplicas hechas con basura reciclada que gana popularidad en Algarrobo: “Soñamos algún día contar con una colección de fósiles”

El Museo Paleontológico de Algarrobo se ha convertido en uno de los panoramas imperdibles al visitar el balneario. Inaugurado en marzo de este año, atrae cada fin de semana entre 200 a 300 visitantes, con sus réplicas hechas con basura reciclada y arcilla, en las que se pueden encontrar desde dientes de tiburones hasta enormes animales marinos.

El lugar busca acercar la paleontología a vecinos y turistas, y enseñar sobre la importancia y conservación de los fósiles, a la vez que impulsa la protección de uno de los yacimientos fósiles más importantes de la zona central: la Playa Fósil.

La iniciativa nació de Jana Toscheva, búlgara nacionalizada chilena, que en 2021 se enteró de proyectos que podrían afectar el sector donde se encuentra el yacimiento fósil de Algarrobo: “Empezamos a pensar que no se debe construir encima”, relata que reflexionó con demás vecinos del sector.

El Museo Paleontológico de Algarrobo

Esa preocupación inicial derivó en una investigación personal, por lo que Jana comenzó a estudiar sobre paleontología, leer publicaciones científicas y a participar en actividades relacionadas con el patrimonio natural de la comuna. Un año después, en 2022, encontró restos fósiles que posteriormente fueron identificados como parte del hallazgo del elasmosaurio de Algarrobo, uno de los descubrimientos paleontológicos más relevantes realizados recientemente en la zona.

Toscheva siguió reuniéndose con paleontólogos. “Cuando algo no me quedaba claro, ellos fueron muy amables de explicarme. Siempre me han respondido todas las preguntas”, cuenta, y con el tiempo le surgió una nueva inquietud: cómo transmitir ese conocimiento a los vecinos y turistas que llegaban a la llamada “Playa Fósil”.

La idea de crear un museo llegó pronto a la mente de Jana pues mezclaba su interés de proteger y difundir la paleontología con su entusiasmo por enseñar. En marzo de este año se concretó la inauguración del Museo Paleontológico de Algarrobo, con una carpa de eventos y réplicas fabricadas con materiales recuperados del borde costero, y ha sido recibido con gran éxito por sus visitantes.

“Decidimos empezar como lo tenemos ahora. Todos son réplicas, pero las hicimos con basura, con botellas plásticas. Usamos mucho plástico para que estos animales gigantes se puedan mover, y toda esa basura la sacamos de la misma playa”, explica.

El resultado incluye reproducciones de dientes de peces y tiburones, amonites, gasterópodos y grandes reptiles marinos cretácicos como mosasaurios y elasmosaurios. Muchas de las piezas fueron modeladas además con arcilla, plástico y cartón.

El museo también incorpora paneles informativos sobre la historia geológica de Algarrobo y una pantalla donde se exhiben adelantos de un documental sobre el rescate e investigación del elasmosaurio hallado en la comuna.

Un museo pensado para los niños

Uno de los espacios que más llama la atención de los visitantes es una sala dedicada al mar Cámbrico, recreada con versiones de peluche de algunos de los primeros animales que habitaron la Tierra hace más de 500 millones de años. “Queríamos sacar a los niños de la idea de que poco menos todos los fósiles son dinosaurios”, señala Toscheva.

El recorrido incluye además una actividad interactiva inspirada en los trabajos de campo de los científicos. Los niños deben buscar réplicas de fósiles escondidas, identificarlas y elaborar un informe científico que posteriormente el equipo del museo revisa y timbra.

“Tratamos de que no fuera solo un juego. Les explicamos qué es un bivalvo, qué es un gastrópodo o qué es una vértebra”, explica.

El desafío de proteger el patrimonio paleontológico

La creación del museo no es el único proyecto impulsado por Toscheva. Paralelamente, fundó la Fundación Fósiles de Chile, organización que trabaja para promover la conservación del yacimiento paleontológico de Algarrobo.

Actualmente, la entidad colabora con especialistas del Instituto de la Tierra de la Universidad Austral en una solicitud al Ministerio del Medio Ambiente para que el sector obtenga la categoría de Monumento Natural. Según la fundación, el lugar enfrenta amenazas asociadas al saqueo de fósiles y a intervenciones que podrían afectar los restos conservados en la playa.

En las últimas semanas, Toscheva también se reunió con el subsecretario del Patrimonio Cultural, Emilio de la Cerda, para plantear la situación del sitio y explorar la posibilidad de que el museo se convierta en un repositorio local para fósiles que han perdido su contexto original o que permanecen en manos de vecinos desde décadas atrás.

Por ahora, el recinto funciona únicamente con réplicas, ya que la legislación vigente exige cumplir una serie de requisitos antes de que pueda albergar colecciones paleontológicas oficiales.

Mientras ese proceso avanza, Jana continúa realizando visitas guiadas por la playa, donde muestra algunos de los fósiles visibles en terreno y explica la historia geológica del sector. “En la playa los fósiles se ven solo en marea baja. Entonces, si queremos tener un turismo paleontológico, no podemos tener solo la playa ahí para para mirar, porque resulta que sobre todo en invierno hay solamente dos semanas con alguna marea baja accesible”, afirma.

“Nosotros siempre pensamos que es necesario un museo para poder reactivar ese turismo. Además, obviamente, soñamos en grande que algún día podamos contar con una colección de fósiles”, agrega Jana.