Letalidad se duplicó: todo lo que tienes que saber sobre el Hanta y por qué el Minsal decidió decretar una alerta sanitaria

Desde 1995 que en Chile existe la presencia del virus hanta de forma endémica, sin embargo, en las tres décadas que lleva presente en nuestro país nunca se había declarado Alerta Sanitaria por el mismo.

El Ministerio de Salud informó de la medida esta jornada, y mencionó que se extenderá desde Atacama a Magallanes y que estará vigente hasta el 31 de julio de 2027.

Y es que los contagios van al alza, pero es la letalidad del virus la que ahora genera preocupación entre los expertos.

Solo en los siete meses que van de este año, se han registrado 46 personas contagiadas y 18 fallecidas, lo que representa una letalidad del 39%. En 2025, en cambio, según el Minsal en todo el año hubo 44 contagios y ocho fallecidos, es decir, la letalidad fue de 18%.

Justo hace dos días, de hecho, falleció una mujer que contrajo hanta en Palena, pese a que fue trasladada a Concepción y conectada a un dispositivo ECMO.

De hecho, la seremi de Salud de Los Lagos, Evelyn Brintrup, llamó a extremar las precauciones y aseguró que este año los contagios se han triplicado en la zona, llegando a una tasa de mortalidad de hasta un 58%.

En la última década cuando más contagios hubo fue en 2017, cuando durante todo el año fueron 91 personas las contagiadas, mientras que este año recién en julio ya son 46.

El decreto que alerta sobre el hanta, además, menciona que también existe una “multiamenaza sanitaria”, dado que el brote de hanta se presenta simultáneamente con otros riesgos como arbovirosis (enfermedades transmitidas por zancudos como el dengue, zika, chikungunya y la fiebre amarilla); y la influenza aviar.

Y es que algunas de esas enfermedades, según la alerta, “tienen una alta capacidad epidémica, lo que podría generar una alta demanda y sobrecarga para los establecimientos de salud”.

“Es una enfermedad grave y posiblemente mortal”

La gravedad del aumento de casos por hanta no radica en su alta capacidad de contagio, sino que más bien en que quienes se contagien con este virus tienen una alta posibilidad de enfermar grave.

“Como ministerio estamos monitoreando de forma permanente su comportamiento y estamos muy preocupados y ocupados porque este año la letalidad del virus ha aumentado, y debido a ello determinamos declarar esta alerta”, explicó la subsecretaria de Salud Pública, Alejandra Pizarro.

Y si bien esta enfermedad suele asociarse a la temporada estival, dado el aumento de personas subiendo cerros, acampando o haciendo turismo en zonas rurales propio de la época, Pizarro enfatizó en que “el hanta no es un virus exclusivamente del verano, pues el ratón colilargo está presente todo el año. Por eso llamamos a extremar precauciones”.

El virus lo que genera es el Síndrome Cardiopulmonar por hantavirus, el cual los propios boletines de hanta elaborados por el Departamento de Epidemiología advierten que “es una enfermedad grave y posiblemente mortal”.

“Los primeros casos identificados tuvieron una letalidad cercana al 60 %, presentándose una disminución al 40 % en el año 2020 y disminuyendo en los años posteriores, producto de las mejoras en conocimiento de la enfermedad, acciones de vigilancia, capacidad de diagnóstico y la instauración de tratamiento precoz”, plantea.

Los principales síntomas son: fiebre repentina, dolor muscular, dolor de cabeza, malestar general, náuseas y vómitos.

Posteriormente los síntomas se agudizan y generan dificultades para respirar, causadas por la acumulación de líquido en los pulmones.

Expertos llaman a la calma y descartan nueva pandemia por hanta

De todas formas, pese a la alerta, los expertos llaman a la calma, y aseguran que de ninguna forma el alza en casos de virus hanta tiene el potencial de generar una nueva pandemia como fue la del Covid-19.

La infectóloga Claudia Cortés de la Clínica Santa María asegura que “Chile es uno de los países, junto con Argentina, que concentra el mayor número de casos, pero siguen siendo bastante extraordinarios y esto no tiene la transmisión que vimos y que sufrimos con el COVID, que se contagia muy rápidamente. Esto requiere un contacto masivo con las excretas de ratones. El contacto persona a persona se ha demostrado muy excepcionalmente”.

Según explica Cortés, existen una serie de cepas y variedades del virus Hanta, y que en Argentina y Chile está la variedad “Andes”, donde “los casos que se han demostrado de transmisión persona a persona, que insisto, son muy infrecuentes, han sido de esta variedad. Por lo tanto, hay que tener alerta. Es la variedad que nosotros tenemos y conocemos habitualmente, pero que en Chile no han habido casos que se demuestren de persona a persona”.

Y si bien hay casos donde se sospecha que pudo haber contagio entre personas, como el caso del crucero de Argentina, lo cierto es que “si bien el hanta puede ser una enfermedad bastante grave, es muy poco contagiosa entre personas”, dice Cortés.

¿Cómo las personas se contagian de hanta?

El roedor es el portador del virus, y la enfermedad se transmite principalmente por el contacto o la inhalación de las heces de ratones de cola larga (silvestres), por lo que el foco está principalmente en las zonas rurales y semirurales del país.

De hecho, el hábitat del ratón colilargo son terrenos cuya superficie esté cubierta en un 70% por malezas y arbustos, y en la cercanía de cursos o fuentes de agua. Se alimenta de granos durante las estaciones más secas y de flores y follaje en las estaciones húmedas.

Y si bien el principal contagio se da por el contacto directo, también se puede transmitir el virus por respirar aire contaminado, ingerir alimentos o agua contaminados, tener contacto directo con ratones (vivos o muertos), ser mordido por uno de estos roedores o incluso tocar algún objeto donde el ratón podría haber depositado el virus.

Eso sí, no existe evidencia de transmisión del virus mediante insectos, animales domésticos o ganado.

Hay diferentes formas de prevenir el contagio, algunas que van desde ventilar espacios cerrados, hasta desinfectar con cloro o mantener malezas y pastizales a ras de suelo.

Así también se recomienda mantener medidas como guardar alimentos en recipientes cerrados y no dejar restos de comida, depositar basura en recipientes con tapa, entre otras que recomienda el ISP.

Quiénes son las personas que se han contagiado y dónde están los focos

Según el último Boletín Epidemiológico Semanal del Minsal sobre el hantavirus, el 78% de los casos confirmados han sido hombres, y la mediana de edad es de 33 años (con un rango de 2 a 74 años).

Y la población que suele ser más susceptible a ella son:

– Trabajadores agrícolas, forestales y aserradores.

– Personas que comparten el hábitat del ratón silvestre.

– Quienes trabajan en áreas rurales y permanecen en ellas en condiciones precarias.

– Personas que van de picnic o acampan al aire libre o en zonas de camping.

– Quienes se alojan en albergues, cabañas o lugares que han permanecido cerrados.

– Personas que realizan actividades de limpieza en el campo.

En este caso, en lo que va del año, los casos han ocurrido en las regiones de Valparaíso, Metropolitana, O’Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén.