¿Qué es la malaria y cómo se contagia? Lo que tienes que saber de la enfermedad que causó la muerte de un tripulante vietnamita en Chile

Este miércoles se registró una muerte por malaria en territorio nacional. Se trata del caso de un tripulante vietnamita que falleció este miércoles en el Hospital Las Higueras de Talcahuano, al que llegó luego de que la embarcación en la que se encontraba trabajando solicitara una recalada de emergencia en nuestro país.

Con su deceso por malaria, las autoridades resolvieron levantar la cuarentena sanitaria que se había establecido para embarcación, ya que no existe riesgo para el resto de la tripulación.

Según explica la División de Prevención y Control de Enfermedades (DIPRECE) del Ministerio de Salud, la malaria “se transmite principalmente por la picadura de mosquitos hembra del género Anopheles. La intensidad de la transmisión depende de factores relacionados con el parásito, el mosquito, el hospedero humano y el medio ambiente”.

Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud (OMS), detalla que “la infección es causada por un parásito y no se propaga de persona a persona”.

La OMS también señala que “la malaria se propaga principalmente a las personas a través de las picaduras de algunos mosquitos hembra de Anopheles infectados. La transfusión de sangre y las agujas contaminadas también pueden transmitir malaria”.

Puede ser mortal

La malaria es una enfermedad febril aguda que provoca síntomas como fiebre, cefalea y fatiga, y que si no se trata de manera oportuna, puede agravarse a nivel de ser mortal.

Por lo dicho, el tratamiento y diagnóstico oportuno resultan clave para atenuar los efectos de la enfermedad.

Eso sí, los esfuerzos de la Organización Mundial de la Salud en esta materia están puestos en la prevención, a través de medidas como uso de mosquiteros en ventanas, ropa adecuada y repelente sobre la piel, en zonas donde esté presente el vector de transmisión.

Además, personas que visiten zonas donde la malaria es endémica pueden tomar fármacos profilácticos, siempre y cuando se cuenta con consulta médica previa.

La mayoría de los casos y muertes por malaria a nivel mundial se registran en África Subsahariana, pero también hay altas cifras en Asia Sudoriental, Mediterráneo Oriental, Pacífico Occidental y en América.

En Sudamérica, los países que concentran mayores casos son Brasil, Colombia y Venezuela.

La malaria en Chile

En un informe del 2023, la División de Prevención y Control de Enfermedades (DIPRECE) explicó que “desde tiempos inmemorables existió malaria en Chile en una única área del país, que corresponde actualmente a las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá, siendo la especie Anopheles pseudopunctipennis la única especie vectorial presente en el territorio”.

En ese mismo documento, DIPRECE detalló que “en Chile desde 1945 no se presentan casos autóctonos de malaria y los esfuerzos están concentrados en evitar el restablecimiento de la enfermedad en el país”.

Con dichos antecedentes, la autoridad sanitaria realiza controles periódicos en la zona de Arica y Parinacota debido a la existencia del zancudo vector transmisor de la malaria.

Es decir, desde 1945 a la actualidad, los casos de malaria que se han registrado en Chile corresponden a los denominados “importados”, como el reciente caso del ciudadano vietnamita fallecido en Talcahuano.

En ese contexto, es preciso consignar que la autoridad sanitaria viene advirtiendo desde 2010 un significativo aumento de los casos “importados” de malaria en territorio nacional, en su mayoría de personas procedentes de Venezuela, Brasil, Colombia y Perú.