Paula Núñez, la científica chilena que obtuvo prestigiosa beca Marie para estudiar hongos endémicos de Chile y hallar nuevos antibióticos

Encontrar nuevas moléculas que puedan contribuir al desarrollo de antibióticos es el objetivo de la investigación que llevará a cabo, en Países Bajos, la científica chilena Paula Núñez, doctora en Ciencias de la Agricultura y la Naturaleza de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

La investigadora fue seleccionada en la convocatoria 2025 de las Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) Postdoctoral Fellowships. Se trata de uno de los programas de formación e investigación de la Unión Europea que promueve la movilidad y el desarrollo de investigadores a nivel internacional.

La convocatoria recibió 17.066 postulaciones y seleccionó 1.610 proyectos, equivalente a una tasa de éxito de 9,6%. Los investigadores beneficiados representan cerca de 80 nacionalidades y desarrollarán sus proyectos en distintos países de Europa y del mundo.

Para Núñez, la obtención de esta beca representa la concreción de una meta que comenzó a tomar forma durante una pasantía en Reino Unido, donde conoció el programa y se propuso postular en el futuro.

Buscar nuevos antibióticos en hongos chilenos

El proyecto postdoctoral se desarrollará en el Westerdijk Fungal Biodiversity Institute, en Países Bajos, un centro especializado en el estudio y conservación de hongos.

Núñez estudiará hongos endémicos de Chile para identificar moléculas con potencial actividad antibacteriana. La investigación contempla analizar los metabolitos secundarios producidos por estos hongos e identificar aquellos que presenten actividad antibacteriana frente a distintas cepas. Posteriormente, se realizará un análisis genético para determinar los genes asociados a la producción de estas moléculas y comprender su origen.

“Ese es el objetivo: encontrar, en hongos endémicos chilenos, moléculas que tengan actividad antibacteriana para encontrar un nuevo antibiótico”, explicó la investigadora. El proyecto utilizará parte de la colección de hongos del Westerdijk Fungal Biodiversity Institute, que cuenta con ejemplares provenientes de Chile. De esta manera, aunque el trabajo experimental se desarrollará en Europa, la investigación estará directamente vinculada con recursos biológicos del país.

“Si bien voy a hacer un posdoctorado afuera, no significa, bajo ningún punto de vista, que voy a dejar mi país”, enfatizó. La investigadora espera que la experiencia le permita incorporar nuevos conocimientos y tecnologías que posteriormente puedan ser aplicados en Chile.

“Yo voy a poder traer conocimiento nuevo a Chile y poder aplicarlo posteriormente en otro tipo de productos naturales”, concluyó.