Las últimas horas de Camilo Escalona y el día después de la muerte del histórico dirigente del PS

“Se nos va como a las ocho y media”, bromeaban —y sin saberlo vaticinaban— los socialistas que acompañaban la noche del viernes a Camilo Escalona en la Clínica Indisa. El comentario aludía a un suceso histórico que se conmemoraba en la fecha: el 4 de septiembre de 1970, Salvador Allende, el candidato presidencial socialista de los comicios de ese año, se enteró cerca de esa hora de que había ganado las elecciones y que se convertiría en el próximo mandatario del país.

Ese hecho fue el que precisamente se conmemoró en el Partido Socialista (PS) durante toda la jornada. De hecho, en el frontis de su sede, en París 873, había un lienzo colgado con la figura del exmandatario socialista en la que se leía “1970: Chile eligió democracia. Chile eligió Allende“.

Sin embargo, la atención de los militantes estaba en la clínica en la que desde hacía varios días se encontraba internado Escalona, afectado por un cáncer a la próstata que evolucionó fulminantemente. Según testigos, fue a las 20:33 horas cuando falleció el expresidente del Senado e histórico dirigente socialista.

El deceso ocurrió casi diez minutos después de que el Presidente José Antonio Kast fuera a visitarlo, de acuerdo a lo que afirman quienes estaban en el recinto hospitalario a esa hora y que pasaban la angustia con cafés y cigarros.

Escalona murió acompañado de su hija Natalia. El día anterior, el jueves, había tenido una mejora en su estado de salud. De hecho, en su círculo descartaban que se encontrara con riesgo vital una vez que fue internado. Sin embargo, otros ya se alistaban para el peor escenario.

Natalia Escalona fue la encargada de hacer público el fallecimiento de su padre ante los medios de comunicación que estaban atentos a cualquier novedad sobre el estado de salud del expresidente del PS. “Con mucho dolor en nuestros corazones tenemos que informar que nuestro querido papá, abuelo, esposo, tío, amigo y compañero Camilo Escalona Medina ha fallecido”, fueron sus palabras.

Fue en esa misma noche en la que el cuerpo del secretario general del PS se trasladó hacia la sede del partido. Allí estaba siendo esperado por dirigentes de la colectividad y familiares, quienes realizaron la primera guardia de honor. El rostro de Arturo Barrios, primer vicepresidente de la tienda y quien subrogó a Escalona desde que se alejó de la primera línea de la política a partir de su enfermedad, daba cuenta de la emoción que abundaba en la directiva.

Los arreglos florales decoraron rápidamente el interior de la sede socialista. Luego se dispusieron cuatro velas en cada una de las puntas del féretro, flores blancas encima del mismo, y un banderín de Colo-Colo. También, en altura, se dispuso un lienzo desde el segundo piso del edificio, el que decía: “Camilo Escalona, tu legado vive en cada joven que construye el socialismo chileno“, con el dibujo del exsenador retratado de joven.

Del PS al Congreso en Santiago

A la mañana siguiente, el sábado, la sede socialista —donde estuvo el féretro de Escalona toda la noche—comenzó a reunir poco a poco a sus adherentes y a figuras políticas que llegaron a expresar su pésame.

Así fue el caso de los exministros frenteamplistas Nicolás Grau, Antonia Orellana, o de los independientes Mario Marcel y Ximena Aguilera. A su vez, la Juventud Socialista se hacía presente a través de sus dirigentes, quienes portaban prendas verde oliva y jinetas en sus brazos con el logo del PS.

Fueron ellos los encargados de repartir banderas a quienes se iban pasaban por el Barrio París-Londres con el fin de participar del traslado del féretro hasta la sede en Santiago del Congreso Nacional, donde sería dispuesto en el Salón de Honor del edificio del Legislativo.

Mientras tanto, al interior del PS distintos dirigentes se turnaban para realizar guardias de honor. El militante PC Juan Andrés Lagos y el integrante del PPD José Toro tuvieron los honores. Este último, de hecho, brindó un discurso frente a un selecto grupo de militantes que presenciaba la escena.

Otros, en tanto, daban declaraciones a la prensa para valorar la figura de Escalona y su legado en la izquierda chilena. “Él siempre tuvo una actitud muy generosa, pudiendo haber estado enojado con el Frente Amplio“, planteó, por ejemplo, Orellana a su salida.

“Además, como exministra puedo decir que siempre apoyó irrestrictamente al Gobierno del Presidente Boric y por eso estoy acá para presentarle mis respetos”, añadió.

La procesión

“¡Compañero Camilo Escalona!”, gritaban los militantes que estaban apostados en las afueras de la sede socialista. “¡Presente!”, respondía el resto. La consigna se repitió tres veces. Luego vino otra: “¡Ahora!”, decían unos a viva voz. “¡Y siempre!”, contestaban los otros.

Así despidieron los socialistas el féretro de Escalona cuando, a las 12:30 horas, salió de la sede del partido para iniciar su recorrido hacia el ex Congreso Nacional en Santiago, donde sería velado durante la tarde.

Poco más de 500 personas caminaron detrás de la carroza fúnebre, escoltada por personal de Carabineros. La procesión avanzó por calle París hasta avenida Santa Rosa, para luego dirigirse hacia el norte para llegar a la Alameda, y luego avanzar hacia el poniente.

Así hasta Morandé, donde hubo una pequeña detención en la numeración 80, puerta de entrada al Palacio de La Moneda utilizada en el pasado por los mandatarios y que en 1973 fue la que se cruzó para retirar los restos de Allende tras el golpe de Estado. Los dirigentes socialistas se detuvieron justo en ese lugar y aprovecharon de honrar al expresidente socialista. Lo mismo ocurrió cuando se llegó hasta su monumento, ubicado a un costado de la Plaza de la Constitución.

Luego se avanzó hacia Compañía de Jesús —ruta por la que se pasó por fuera del Palacio de Tribunales—, hasta llegar al edificio del Congreso sede Santiago. Así, hubo pasos por los tres poderes del Estado. El ingreso del féretro de Escalona fue por calle Catedral.

Durante la caminata bajo el sol, el himno del PS, los gritos de las juventudes y los vítores a Escalona acompañaron la procesión. Entre quienes participaron se vio al exministro Mario Marcel junto a la exministra Carolina Tohá; también al sociólogo Darío Quiroga, al presidente del Partido Liberal, Juan Carlos Urzúa, y al exsecretario general del Frente Amplio Andrés Couble.

Tras la carroza principal, en tanto, se mantuvieron la presidenta del PS, Paulina Vodanovic; el secretario general del partido, Arturo Barrios; el exjefe de gabinete de Jeannette Jara, Jorge Millaquén; la alcaldesa de Quinta Normal, Karina Delfino; el diputado César Valenzuela; y el exsubsecretario de la Secretaría General de Gobierno Erwin Díaz, quien hizo la caminata sosteniendo una fotografía del exsenador y un banderín negro de Colo-Colo.

En el segundo auto que era parte del cortejo fúnebre iba la familia de Escalona. En el regazo de la hija había una foto en blanco y negro del dirigente socialista en su juventud.

Las gestiones de Ana Lya Uriarte

Para las dos de la tarde, los restos de Escalona ya estaban al interior del Salón de Honor de la sede Santiago del Congreso. En las gradas había militantes socialistas y figuras políticas del progresismo. Aunque también había presencia de personeros de derecha.

Sin ir más lejos, de la instancia también formó parte la presidenta del Senado, Paulina Núñez (RN) y el ministro Segpres, José García Ruminot (RN). También, en representación del Ejecutivo, estaba el titular de Agricultura, Jaime Campos (Partido Radical).

Asimismo, en un momento —y acompañado por la exministra Ana Lya Uriarte— hizo ingreso el exsenador y expresidente de la UDI, Pablo Longueira. La situación llamó la atención rápidamente. Tanto así que fueron varios los que detuvieron al también exministro para agradecer su presencia en el lugar, considerando que fácilmente se podría considerar que era rival político de Escalona.

Otros, en tanto, concentraron la atención en Uriarte, quien —de acuerdo a organizadores de la procesión de Escalona—, se encargó de coordinar las visitas de figuras relevantes al Congreso. Una de ellas era Longueira, pero también la exministra de Boric fue quien guió a la expresidenta Michelle Bachelet.

La candidata a la secretaría general de Naciones Unidas ingresó al edificio legislativo poco minutos después de que la procesión acabara. Participó en la primera guardia de honor, junto a Núñez, García Ruminot, Vodanovic, además del senador José Miguel Insulza y el ministro Campos.

Durante la tarde comenzaron a aparecer otros rostros en el Salón de Honor. Llegaron figuras del PC como Bárbara Figueroa, Marcos Barraza, Jeannette Jara e Irací Hassler, quienes habían asistido previamente al aniversario número 94 de las Juventudes Comunistas.

También llegó el alcalde de Maipú, Tomás Vodanovic, la diputada frenteamplista Tatiana Urrutia e incluso el principal controlador de Blanco y Negro, Aníbal Mosa, quien llevó una camiseta de Colo-Colo con el número 1 en la espalda y el apellido del histórico dirigente socialista estampado.

El oficialismo también se haría parte de las conmemoraciones. Así, en horas de la tarde llegaron los timoneles de Chile Vamos, en donde tanto el timonel de la UDI, Guillermo Ramírez, la presidenta de Renovación Nacional, Andrea Balladares, y el líder de Evópoli, Luciano Cruz-Coke, realizaron guardias de honor alrededor del cuerpo de Escalona.

El expresidente Gabriel Boric no participó durante la jornada del sábado. Tampoco el Presidente José Antonio Kast. En todo caso, se espera su presencia para la mañana de este domingo.