Coquimbo de Gabriela Mistral: el debate sobre el cambio de nombre de la Región de Coquimbo que concita apoyos y detractores

En la Región de Coquimbo ha emergido desde hace años un debate sociocultural y político que tiene como epicentro la figura de una de las escritoras más importantes en la historia de la literatura mundial: la poetisa Gabriela Mistral. Este debate resurgió con gran fuerza en 2023, cuando un grupo de senadores de diferentes sectores políticos, entre ellos Sergio Gahona (UDI), Matías Walker (Demócratas), Yasna Provoste (DC), Esteban Velásquez (Federación Regionalista Verde Social) y Paulina Vodanovic (PS) presentaron una moción que propone un cambio significativo: renombrar la región de Coquimbo como “Coquimbo de Gabriela Mistral”.

“Este país debería llamarse Gabriela Mistral, o al menos Lucila”, dijo Nicanor Parra en 1989. Sin embargo, hoy no se discute un cambio de nombre para todo Chile, sino para la Región de Coquimbo. A poco de conmemorar el natalicio de la poeta y a 80 años de su Premio Nobel de Literatura, el debate sobre renombrar la región ha cobrado nueva fuerza. Esta propuesta ha sido ampliamente discutida en distintos foros y reuniones impulsadas por el Ejecutivo, especialmente en el marco de la celebración de los 80 años del Nobel que Mistral recibió el 10 de diciembre de 1945 en Suecia.

Este proyecto no es un hecho aislado. En la historia reciente de Chile, Gabriela Mistral ha sido considerada un ícono no solo literario, sino también cultural y nacional. En 1981, su rostro comenzó a estar presente en los bolsillos de los chilenos, cuando se emitió el billete de $5.000 con su imagen. Además, su nombre ha sido utilizado en bibliotecas, plazas y diversas instituciones a lo largo de todo el territorio nacional. 

En 2022, el presidente Gabriel Boric, al referirse a Mistral, destacó la importancia de su figura y el legado que dejó, señalando que “con el tiempo se agiganta más” y subrayó su rol como la primera mujer y la primera latinoamericana en ganar el Premio Nobel de Literatura.

Boric, además, propuso que la estatua de la poetisa reemplazara a la del General Baquedano en la Plaza Italia de Santiago, una decisión que reflejaba su firme convicción de honrar a Mistral de una forma visible y trascendente en el espacio público de la capital chilena.

En el contexto de este proyecto de ley que busca modificar el nombre de la Región de Coquimbo, la figura de Mistral se convierte en el centro de una discusión que no solo se refiere a su legado literario, sino también a la visibilidad de las mujeres en la historia de Chile. La propuesta de cambiar el nombre de la región a “Coquimbo de Gabriela Mistral” ha generado un intenso debate tanto a nivel político como social, y ha llevado a la reflexión sobre el lugar que ocupa la poetisa en el imaginario colectivo de los chilenos y en el espacio público.

¿Coquimbo de Gabriela Mistral?

Gabriela Mistral nació en Vicuña, una pequeña comuna en el Valle del Elqui, en la Región de Coquimbo, en 1889. Su nombre real era Lucila Godoy Alcayaga, pero adoptó el seudónimo de Gabriela Mistral, inspirado en dos de sus referentes literarios: el poeta suizo-germano Friedrich Nietzsche (en la figura de “Gabriel”) y el escritor francés Frédéric Mistral. Mistral tuvo una vida marcada por su dedicación a la enseñanza, su compromiso social y su profunda admiración por la naturaleza de la región que la vio nacer.

A lo largo de su vida, Gabriela Mistral vivió más fuera de Chile que dentro, desempeñándose en varios países como cónsul en ciudades como Madrid, Nueva York y Veracruz, y recorriendo el mundo como defensora de la educación y los derechos de las mujeres y los niños. Sin embargo, su vínculo con la Región de Coquimbo y su profunda relación con el Valle del Elqui siguen siendo parte esencial de su identidad. Su obra, que abarca desde la poesía hasta la pedagogía, siempre estuvo marcada por un fuerte compromiso con los sectores más vulnerables de la sociedad, y su legado se extiende más allá de la literatura, llegando a influir en las políticas educativas del país.

Es precisamente esta conexión con la región y su impacto en la historia de Chile lo que ha llevado a muchos a considerar que la Región de Coquimbo merece un reconocimiento especial en honor a Mistral. La propuesta de renombrar la región no solo tiene una carga simbólica, sino también un valor cultural significativo. La Región de Coquimbo, que alberga el lugar de su nacimiento, se presenta como el escenario ideal para homenajear a una figura que trascendió las fronteras de Chile y cuyo nombre está indisolublemente ligado a la identidad nacional.

El cambio de nombre de la Región de Coquimbo ha sido un tema ampliamente discutido en diversas instancias políticas, culturales y académicas. La ministra de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, Carolina Arredondo, expresó su respaldo al proyecto, destacando la importancia de visibilizar la figura de Gabriela Mistral en un contexto donde “nuestro país no tiene ninguna región con un nombre de mujer”.

En una reunión con representantes del mundo cultural y académico, Arredondo aseguró que el presidente Gabriel Boric apoyaría el proyecto de ley y que se impulsaría con el objetivo de tener una tramitación expedita antes del 10 de diciembre de 2025, fecha en que se conmemoran los 80 años del Nobel de Mistral.

Las palabras de la ministra Arredondo reflejan el deseo de rectificar una histórica omisión en la toponimia de las regiones de Chile, donde predominan los nombres de figuras masculinas, como el Libertador Bernardo O’Higgins, el General Carlos Ibáñez del Campo y Magallanes. “Esta es una iniciativa parlamentaria que estamos decidiendo patrocinar. Nuestro país no tiene ninguna región con un nombre de mujer, creemos que este es un muy buen momento para que eso suceda”, aseguró Arredondo, añadiendo que el presidente Boric impulsaría el proyecto con el respaldo de su administración.

La propuesta de renombrar la región, sin embargo, no ha estado exenta de críticas. Algunos sectores políticos han planteado dudas sobre la necesidad de realizar este cambio, argumentando que existen otras prioridades en la agenda nacional y que el cambio de nombre de una región podría ser una medida simbólica que no abordaría problemas estructurales más profundos. Además, se ha señalado que este tipo de decisiones pueden generar divisiones innecesarias entre los habitantes de la región, quienes tienen una identidad vinculada a su nombre actual.

El debate también ha puesto sobre la mesa una cuestión más profunda: ¿es suficiente con renombrar una región para lograr una mayor visibilidad de las mujeres en la historia de Chile? Mientras que algunos defienden el cambio de nombre como un reconocimiento legítimo a la figura de Mistral, otros consideran que es necesario un enfoque más amplio y estructural para promover la igualdad de género y garantizar que las mujeres tengan una representación equitativa en todos los ámbitos de la sociedad.

“Gabriela Mistral ha marcado un hito importante a nivel nacional e internacional, en la cultura, en lo patrimonial, pero sobre todo en la representación de las mujeres. Ella ha dado una lucha importante y por eso creo que merece que la Región de Coquimbo se llame Región de Gabriela Mistral”, dijo al ser consultada por este medio la alcaldesa de La Serena, Daniela Norambuena (RN).

“Estoy 100% de acuerdo porque creo que es un emblema nacional e internacional. Es un reconocimiento a su trayectoria y a la resiliencia. A que las cosas realmente se pueden lograr desde los sueños y plasmarlo en realidad. Por lo tanto la región merece tener su nombre: Gabriela Mistral”, agrego.