“Cuando lo conocí por primera vez fue casi como una figura paterna”: las tres décadas de amistad entre Quique Neira y Tommy Rey

La despedida a Tommy Rey comenzó este jueves en el Teatro Caupolicán. En el hall del recinto, el féretro con el cuerpo del cantante era honrado por cientos de personas que hacían fila para despedir a la voz de las cumbias chilenas. En el exterior, parlantes y las canciones de La Sonora de Tommy Rey alegraban a quienes llegaban a entregar el último adiós al artista.

Entre los asistentes al velorio se encontraban personalidades de la música como Alfredo “Pollo” Fuentes, Leo Rey, los integrantes de la banda Chancho en Piedra y el exvocalista de Gondwana, Enrique “Quique” Neira, quien aprovechó la instancia para recordar al cantante, a quien conoció hace 30 años.

Neira recordó que la primera vez que lo conoció “fue muy gentil, muy amable conmigo, casi como una figura paterna”. Con el tiempo, al fortalecer su relación con Tommy Rey, se dio cuenta de que esa conexión especial que sentía con él no era algo particular, sino parte de su personalidad.

“Él siempre trataba de transmitir que había que ser buena persona, que había que ser amable con los demás”, recuerda el autor de canciones como Verde, amarillo y rojo y Sentimiento Original.

—¿Hace cuánto tiempo lo conociste?

¡Guau! Debe haber sido hace unos 30 años, por lo menos. Tiempo después grabamos una canción juntos, y luego él tomó una canción mía y la incluyó en un disco de La Sonora de Tommy Rey. Un tipazo realmente, una persona muy buena, un tremendo músico y un artista, un maestro total, Don Tommy Rey.

—¿Cuál es el legado o la importancia de Tommy Rey en la música chilena?

—Don Tommy es el papá de la cumbia. Él es la piedra angular de los ritmos tropicales en Chile, que de alguna manera también se relacionan con el reggae. Desde mi punto de vista, el reggae es para el mundo anglosajón lo que la cumbia es para el mundo hispanohablante. Creo que ambos nacen de un mismo sentimiento, de una misma raíz.

En ese aspecto, Don Tommy transmitió mucho de su conocimiento a los cantantes más jóvenes, a las nuevas generaciones. Y por eso le estamos eternamente agradecidos, porque nos enseñó que la música también es una forma de convivir con la tristeza. Esa tristeza que habita en la música le da un sello especial a las canciones y muchas veces las hace inolvidables.

—¿Tienes alguna canción suya que recuerdes más o que te haga más sentido en este momento?

Son tantas canciones que sería injusto mencionar solo una. Pero hay una que me gusta mucho porque demuestra su gran calidad vocal: Angustia. La versión de Tommy Rey de Angustia es magistral. Dicho en inglés, un masterpiece.