Cómo desechar un termómetro de mercurio roto sin poner en riesgo tu salud: ventilación, guantes y buscar un contenedor

Si bien algunas personas prefieren usar termómetros digitales por su velocidad y simplicidad, hay otro grupo que se mantiene fiel al termómetro de mercurio o es el tipo de artilugio que siempre está en el hogar. Pero, como los accidentes siempre pasan ¿Cuál es el proceso para desecharlo correctamente cuando se quiebra? ¿Es necesario llamar a Bomberos?

El doctor en Química y académico del Centro de Nanotecnología Aplicada de la Universidad Mayor, Pablo Ortiz, explicó a The Clinic que en caso de la rotura de un termómetro de mercurio lo primero es no alarmarse. “Si bien el mercurio es tóxico, la cantidad que tienen los termómetros es baja. Por lo que puede ser fácilmente controlado“.

“La recomendación es aislar la zona, ventilar el lugar y buscar un contenedor donde pueda ser almacenado. Para esto, el mercurio debe ser manipulado con guantes y debe ser introducido en un recipiente cerrado. Luego de eso, debe ser llevado a un lugar apropiado para su disposición”, añadió. Asimismo, aseguró que dada la poca cantidad de mercurio que tienen los termómetros, no se hace necesario llamar a Bomberos.

¿Y qué dice Bomberos?

El químico de la Universidad de Chile e instructor de materiales peligrosos de la Academia Nacional de Bomberos y del Cuerpo de Bomberos de Santiago, Sergio Poblete, contó que los distintos cuarteles a lo largo de Chile son independientes a su hora de responder a los llamados de la ciudadanía.

Con respecto al mercurio, señala que “como es un metal y está líquido, significa que está en constante generación de vapores. Esos vapores son los que la gente y los bomberos pueden inhalar si no usan un equipo de protección respiratoria. Las cantidades que tiene un termómetro son muy pequeñas, son aproximadamente medio ml. Y por lo tanto, si la persona inhala esos vapores y lo inhala una o dos veces en su vida, no va a ser trascendente. Pero cuando el contacto con los vapores de mercurio que se respiran es permanente, las personas tienen problemas al sistema nervioso central“.

“Si a la persona se le quiebra el termómetro una o dos veces en su vida, inhala los gases -lo ideal es que no lo haga- lo más probable es de que no le pase nada. Pero el problema es que las personas no somos todas iguales, tenemos distinta sensibilidad y hay personas que son hipersensibles, más vulnerables. Entonces, los procedimientos que tiene bomberos es que unos responden a esta emergencia y otros no responden“, aclaró.

El correcto procedimiento ante un termómetro quebrado

El académico de la Universidad Mayor, recalca que el mercurio, particularmente el vapor, causa daños al sistema nervioso, presentando falta de coordinación, problemas a la visión, audición y memoria. También puede acumularse en los riñones, causando problemas renales. En casos de exposición a cantidades mayores o ingesta, puede causar náuseas, vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, irritación ocular y problemas respiratorios. Si no se limpia, podría presentarse algunos de estos problemas, pero, debido a la cantidad, con el tiempo el mercurio se evaporaría si el lugar es ventilado. Ahora, esto igual depende de la temperatura y del lugar donde ocurra la ruptura del termómetro”.

“Si se manipula con las manos descubiertas o en general se tiene contacto con la piel, el mercurio no se absorbe fácilmente. Pero sus vapores sí son tóxicos y como todo líquido siempre se está evaporando. Por lo que el mayor resguardo es ventilar el lugar para evitar respirar sus vapores. Pero, nuevamente, la cantidad de mercurio del termómetro es baja, por lo que no hay un riesgo tan grande mientras sea eliminado con relativa velocidad”, apunta.

En tanto, Poblete detalla que cuando Bomberos es llamado “lo que es tratar de atrapar con jeringas o con cinta sellante las perlas de líquido de mercurio que están derramadas en el suelo. Las colectan y las meten en un frasquito. Los Bomberos que tienen instrucción de salida de emergencia con mercurio, una vez que lo recolectan y lo tienen en un frasquito (…) La forma en que yo, como químico, le he propuesto a Bomberos es que ese tubito de vidrio o de plástico sea enterrado bajo tierra. En un macetero o en el patio”.

“¿Por qué no aspirarlo con aspiradora? Porque las aspiradoras generan temperatura y lo único que va a hacer la temperatura es aumentar la evaporación del mercurio y al aumentar la evaporación se aumenta el volumen de gases y los gases son respirables”, añadió.