No era todo exageración: estudio reveló que los hombres sufren más que las mujeres cuando tienen gripe

Durante años -y hasta ahora-, los resfriados en los hombres fueron tema de burla. Se dice que exageran, que se convierten en niños cuando tienen fiebre, que un estornudo los deja postrados. Pero ahora, la ciencia parece quitarle argumentos al sarcasmo: un estudio determinó que sí, los hombres pueden sufrir más con la gripe.

Un estudio publicado por la revista medica BMJ (British Medical Journal), respaldado por análisis inmunológicos recientes, concluye que las diferencias hormonales entre hombres y mujeres influyen directamente en la gravedad de los síntomas frente a infecciones respiratorias como la influenza o el resfrío común.

Cuando se trata de enfrentar virus y bacterias, hombres y mujeres no están en igualdad de condiciones. El Dr. Kyle Sue, profesor de Medicina Familiar de la Universidad Memorial de Terranova (Canadá) y autor del estudio, encontró evidencia científica que sugiere que los hombres experimentan síntomas más intensos y complicaciones más frecuentes frente a infecciones respiratorias.

Sus hallazgos evidencian que los hombres tienen tasas más altas de hospitalización y mortalidad por influenza, en comparación con las mujeres. “Con muchas enfermedades respiratorias, un hombre es más susceptible a las complicaciones que una mujer, además de que su sistema inmune puede responder de manera diferente”, explicó el Dr. Sue.

La clave de la química hormonal

El médico intensivista de la Clínica Indisa, Javier Bolaño, explicó que “las diferencias inmunológicas entre hombres y mujeres son evidentes desde el punto de vista biológico. Las mujeres tienden a producir respuestas inmunitarias más robustas tras la vacunación y las infecciones virales, lo que les confiere cierta ventaja frente a patógenos respiratorios”.

La clave de esta diferencia parece estar en la química hormonal. La testosterona, hormona predominante en los hombres, tiene un efecto inmunosupresor. Es decir, reduce la capacidad de respuesta del sistema inmunitario. En contraste, el estradiol, una forma de estrógeno presente en mayor cantidad en las mujeres, fortalece las defensas del organismo. “La testosterona suprime el sistema inmune, mientras que la hormona femenina estradiol lo protege”, demuestra el estudio. Esta diferencia hormonal explicaría por qué los hombres desarrollan síntomas más severos y tardan más en recuperarse.

La urgencióloga de la Clínica Indisa, Vanessa Aguilera, asegura que “más allá de las hormonas, existe otro factor determinante: los cromosomas sexuales. Las mujeres poseen dos cromosomas X que contienen numerosos genes relacionados con la inmunidad, mientras que los hombres tienen la combinación XY, lo que genéticamente les confiere menos recursos para combatir infecciones respiratorias“.

¿Los hombres exageran o realmente sufren más?

Los estudios sugieren que la percepción del dolor y el malestar también difiere entre sexos. Los hombres suelen tener umbrales de dolor diferentes y expresan su malestar de manera distinta. “No es simplemente que estén exagerando“, aclara Bolaño. “Sus síntomas pueden ser genuinamente más intensos debido a su respuesta inmunológica menos eficiente frente a virus respiratorios. Además, algunos estudios sugieren que los hombres experimentan mayores fluctuaciones en la temperatura corporal durante infecciones, lo que intensifica la sensación de malestar”.

En tanto, Aguilera plantea que, si bien hacen falta más estudios para obtener resultados concluyentes, existen claras diferencias de género en la respuesta a infecciones respiratorias. Mientras que en adultos la frecuencia y gravedad de la gripe puede ser mayor en mujeres —dependiendo del subtipo viral y la edad—, en la etapa infantil se observa una mayor tasa de hospitalización y complicaciones graves en varones. Adicionalmente, la evidencia científica muestra que los hombres son generalmente más susceptibles al resfriado común debido a la combinación de factores inmunológicos (como los descritos anteriormente), diferencias en el estilo de vida y condiciones ambientales que pueden influir en su respuesta a los patógenos respiratorios.