Gracias a la alpaca chilena Pedro: investigadores desarrollan terapia contra virus letal que no tiene vacuna ni tratamiento

Investigadores descubrieron una estrategia para neutralizar dos virus extremadamente letales, para los cuales no existen actualmente vacunas ni tratamientos aprobado. Se trata de una investigación de académicos de la Universidad Austral de Chile y de la Universidad de Queensland.

Se trata de un equipo liderado por el profesor Daniel Watterson y el Dr. Ariel Isaacs de la Universidad de Queensland, Australia. Además del Profesor Alejandro Rojas y el Dr. Guillermo Valenzuela en Chile, quienes identificaron el primer nanoanticuerpo eficaz contra los virus Nipah y Hendra. Ambos son henipavirus que han saltado de animales a humanos en Asia y Australia.

“Un nanoanticuerpo es una décima parte del tamaño de un anticuerpo tradicional. Lo que le permite acceder a zonas muy específicas y difíciles de alcanzar en el virus para bloquear la infección“, explicó el Dr. Isaacs. “Además, los nanocuerpos son más fáciles de producir y más estables a altas temperaturas, lo cual nos entusiasma mucho respecto al potencial de nuestro hallazgo para el desarrollo de nuevos tratamientos y vacunas”.

El nanocuerpo, denominado DS90, fue uno de varios aislados a partir de las células inmunes de una alpaca chilena llamada Pedro. Los camélidos —como las alpacas— son los únicos mamíferos terrestres que producen nanocuerpos de forma natural. Esto, los convierte en una fuente única y valiosa para la biomedicina. DS90 fue descubierto en la plataforma para el estudio de Nanoanticuerpos desarrollada por el Profesor Alejandro Rojas-Fernández en la Universidad Austral, tecnología que ha sido capaz de desarrollar Nanoantocuerpos contra el Coronavirus. Así también contra letal virus Hanta presente en Chile y Argentina.

“Este fantástico trabajo es solo el comienzo”

“Junto a la Universidad de Queensland nuestro objetivo es construir una barrera antiviral escalable contra virus pandémicos futuros, basada en nanoanticuerpos de alpaca. Este fantástico trabajo es solo el comienzo”, afirmó el profesor Rojas, académico de la Facultad de Medicina de la UACh.

Los ensayos realizados en el laboratorio del Profesor Watterson, en la Escuela de Química y Ciencias Moleculares de UQ, demostraron que DS90 puede unirse exitosamente a proteínas clave de los virus Nipah y Hendra e impedir su entrada a las células humanas. Usando microscopía crioelectrónica en el Centro de Microscopía y Microanálisis de UQ, los científicos observaron el mecanismo de acción del nanoanticuerpo.

“Pudimos ver exactamente cómo el nanoanticuerpo se une al virus penetrando en cavidades profundas. A diferencia de los anticuerpos comunes que solo se adhieren a superficies expuestas del virus”, explicó el Profesor Watterson. “Este nuevo conocimiento representa un paso crucial para emplear nanoanticuerpos en la lucha contra Hendra y Nipah. Que pueden causar enfermedades respiratorias y neurológicas fatales en humanos”, recalcó.