“Un golpe significativo”: Embajador de EE.UU. condiciona Visa Waiver y expertos prevén preocupante escenario

Este lunes Brandon Judd, el representante del gobierno estadounidense en Chile, abordó la decisión de la administración de Donald Trump de revocar las visas de tres funcionarios del gobierno de Chile, entre ellas, la del ministro de Transportes, Juan Carlos Muñoz, a partir de un proyecto de un cable submarino chino que pretende unir a Hong Kong con Valparaíso.

Allí, pese a que las autoridades chilenas han descartado que exista un riesgo para la continuidad del programa de Visa Waiver, el representante de Estados Unidos condicionó su continuidad al avance del proyecto con China.

“La Visa Waiver es un programa de seguridad. Eso es lo que es. Si Chile quiere participar del programa de Visa Waiver, debe asegurar todas las telecomunicaciones. Tenemos que tener la confianza de que la información que pasamos al gobierno chileno va a estar protegida para que Chile se mantenga en el programa. Eso no es una amenaza, es un acuerdo al que Chile entró cuando ingresó al programa de Visa Waiver”, dijo Judd.

Y luego, consultado por la prensa, agregó: “Esperamos que no llegue a ese punto, y ahora mismo la Visa Waiver está a salvo. Pero esa no es nuestra decisión, eso depende únicamente de lo que este gobierno decida hacer (…). Todo está sobre la mesa dependiendo de lo que esta administración decida hacer a futuro”.

¿Qué es la Visa Waiver y cuál es su relevancia?

La Visa Waiver es un programa de Estados Unidos al cual están suscritos una cierta cantidad de países, entre ellos Chile -que además es el único de Sudamérica en el programa-.

Ella permite ingresar al país norteamericano a modo de turismo o negocios y de forma “rápida”, por un plazo de 90 días, sin la necesidad de postular a una visa tradicional en la embajada, con un trámite online.

Si bien desde Cancillería comentan que no se conocen con exactitud la cantidad de chilenos que utilizan el programa, según explica el presidente de la comisión de Relaciones Exteriores del Senado, Iván Moreira (UDI), “es un beneficio para más de 300 mil chilenos que viajan actualmente a Estados Unidos (…). Ha sido un gran avance”.

Y Pablo Navarrete, co-fundador y CEO de Visability, asegura que “según cifras oficiales del último reporte del Department of Homeland Security (DHS), en el año fiscal 2023 (1 de octubre de 2022 al 30 de septiembre de 2023) ingresaron aproximadamente 440.910 ciudadanos chilenos a Estados Unidos bajo el Visa Waiver Program. En 2022 la cifra fue similar, también sobre los 440 mil ingresos. Estos números corresponden a admisiones efectivas registradas por las autoridades estadounidenses, lo que demuestra que el programa tiene un uso significativo y sostenido en el tiempo”.

Así, agrega que la relevancia de este programa radica en que “facilita viajes de corta duración para turismo, reuniones de negocios, intercambios académicos breves y visitas familiares, reduciendo costos y carga administrativa”.

Según comentan fuentes de la industria, si se llegara a suspender la Visa Weiver habrían una serie de consecuencias: caería el tráfico aéreo a EE.UU., se reduciría la demanda turística e incluso algunos creen que se debilitaría el posicionamiento estratégico del marcado chileno.

“No sería un colapso, pero sí un golpe significativo al tráfico bilateral”, comentan desde el sector.

La mirada de la industria del turismo: “Es un activo estratégico para la economía chilena”

Mónica Zalaquett, directora ejecutiva de Fedetur, explica que “la Visa Waiver ha sido una de las decisiones más estratégicas en materia de inserción internacional adoptadas por Chile en las últimas décadas. No se trata solo de un mecanismo que facilita viajes; es una señal concreta de confianza institucional y de estándares compartidos con una de las principales economías del mundo”.

Enumera una serie de beneficios que este programa le ha traído a Chile, y en esa línea destaca que “es fundamental resguardar rigurosamente el cumplimiento de los compromisos asociados al acuerdo y despejar con prontitud cualquier situación que pueda generar incertidumbre. La continuidad de la Visa Waiver no es un tema sectorial: es un activo estratégico para la economía chilena y para nuestra proyección internacional”.

Así también Lorena Arriagada, secretaria general de Achet, dice: “Queremos subrayar la enorme importancia que tiene para Chile el programa Visa Waiver. No se trata solo de una facilidad migratoria, sino de una herramienta estratégica que fortalece la conectividad, el intercambio turístico, los viajes de negocios y la relación bilateral entre Chile y Estados Unidos”.

“Estados Unidos es un mercado prioritario para nuestro país, tanto por el flujo de turistas norteamericanos que visitan Chile —con alto gasto promedio y estadías prolongadas— como por la cantidad de chilenos que viajan a ese destino por turismo, estudios y negocios. La Visa Waiver ha sido un elemento clave para dinamizar ese intercambio y consolidar la confianza entre ambos países”, dice Arriagada.

En esa línea enfatiza que “para el sector turismo, mantener la Visa Waiver es fundamental. Es una señal de confianza internacional y una ventaja competitiva que no podemos poner en riesgo. Confiamos en que se mantendrá la continuidad de un acuerdo que impacta positivamente en la economía y en la imagen país”.

“Obviamente no queremos perder esa visa (…). Hasta ahora no tenemos ninguna información de que los Estados Unidos vaya a tomar una decisión de esa naturaleza. Y me parece que el viaje del presidente electo a los Estados Unidos la próxima semana a un evento internacional va a ser una buena oportunidad de poder tener una conversación bilateral entre el presidente Trump y el presidente Kast para buscar una solución armoniosa sobre esta situación que esperamos que sea superada lo antes posible”, comenta el senador Moreira.