Francisco Cerúndolo, primer sembrado del Chile Open: “Nico Jarry tiene un potencial de tenis impresionante, y puede volver a estar donde supo estar”

Son pasadas las 6:30 en el Club Universidad Católica y el intenso calor en Santiago comienza a decaer en la precordillera. La espera para los fanáticos se acabó: Cristian Garín (93°) y Juan Manuel Cerúndolo (70°) salen de la zona de jugadores y se dirigen a la cancha principal del Chile Open para animar uno de los partidos más esperados de la jornada. El público, a un costado, le da el último aliento a “Gago” antes de salir a la cancha.

A solo unos metros, el hermano mayor del argentino, Francisco Cerúndolo (19°), recibe a The Clinic en la terraza del Club House minutos antes del inicio del partido. El primer sembrado del torneo jugará por cuarta vez en Santiago, y este jueves –en horario por definir– enfrentará a Elmer Moller (127°) por los octavos de final.

–Ha sido una gira sudamericana intensa. Primero fuiste campeón en Buenos Aires, una meta que tenías hace tiempo, pero luego vino el retiro en Río. ¿Cómo llegas al ChileOpen?

–Tuve una gran semana en Buenos Aires. Fue un sueño. Se cumplió un objetivo ganando en casa. Lo pude lograr y eso me pone súper orgulloso, porque era algo que venía buscando hace tiempo. Y ganar frente a mi gente, a mi familia y mis amigos, creo que no tiene comparación con ningún otro torneo. Por ese lado muy contento.

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Con respecto a Río, creo que fue una mala pasada. Venía jugando muchos partidos a la vez y casi no tuve descanso. Puede pasar. A mucha gente le pasa que después de un buen torneo le cuesta recuperarse rápido, porque los todos los partidos a este nivel son de intensidad muy alta. Cuesta después de una buena semana tener otra buena semana si no tienes un bye como lo tuve acá. Traté de recuperarme lo más que pude para jugar acá. Quedo con un poco de incertidumbre, sí. Pero voy a tratar de competir lo mejor posible en el primer partido y chequear cómo estoy. No es mismo feeling el entrenamiento que el de un partido en competencia.

–Es cuarta vez que juegas en Santiago. ¿Cómo has visto el crecimiento del torneo? La organización tiene detalles con los jugadores que destacan mucho.

–Ha ido creciendo año a año la magnitud y la calidad del evento. La organización y el staff te hacen sentir en casa. Te arropan, por así decirlo. Te sientes muy cómodo y no tienes que estar pidiendo cosas, ellos te ofrecen preguntan si necesitas algo. Eso al jugador lo hace sentir cómodo, porque estás tranquilo y preocupado de lo que tienes que hacer, en jugar. En el club se pasa bien; es un club tranquilo y la comida está espectacular. Tienes buenas vistas y después te vas al hotel y está en una zona muy linda. Estás en cualquiera de los dos lados y se pasa bien.

–¿Cuál es la importancia del ATP de Santiago en la gira sudamericana? Una gira que se vio debilitada tras perder el ATP de Córdoba.

–Los tres torneos (Santiago, Río de Janeiro y Buenos Aires) son súper importantes. Creo que mientras más se hagan (la gira) va a ser más importante, y mientras más quiten va a estar más debilitada. Y más fácil va a ser de romperla y sacarla. Eso está clarísimo. Mientras pueda estar Río y Buenos Aires, la gira va a estar buenísima. Obviamente perdimos Córdoba: nos hubiera encantado tener cuatro torneos. Pero creo que todos los jugadores están agradecidos con los esfuerzos que hacen los países y los torneos para mantenerla y que se haga de la mejor manera. Para todos los sudamericanos, por lo menos ATP, es la única gira que tenemos en la región y la disfrutamos mucho. Después estamos viajando por todo el mundo. Estar un mes cerca de casa vale mucho.

–Existen muchas especulaciones sobre un posible cambio de superficie en la gira. ¿Mantendrías la arcilla?

–Obvio que mantener la arcilla sería lo ideal. Sería mantener la historia y la impronta sudamericana. En Argentina, y en casi todos los países de sudamérica, la gente se cría jugando en polvo de ladrillo. Un 90% de las personas. Poder mantener eso y trasladarlo a lo profesional sería increíble que lo puedan mantener. Si se tiene que cambiar a cemento, jugaremos en cemento antes de cancelarla. Mejor tener algo a no tener nada. Para mí perdería un poco de mística, de historia. Capaz traigan a otros jugadores, no sé si mejores o peores, pero que priorizar giras de cemento y no de arcilla. Podría cambiar eso. Yo lo mantendría en polvo de ladrillo, es lo más bonito de esta gira.

–El tenis en Argentina ha crecido mucho. ¿Cómo ves el presente del tenis chileno?

–Chile siempre tuvo muy buenos jugadores. Hoy en día, Ale Tabilo empezó a levantar su nivel, algo que también supo hacer hace dos años. Ahora está 45-40, se está acercando a donde estuvo cuando estaba jugando un gran tenis.

Cristian Garín sé que tuvo inconvenientes familiares, que obviamente te complican a la hora de jugar. No es nada fácil. Pero está dentro del Top 100. Capaz estuvo medio complicado el año pasado que salió, pero ya volver al Top 100 es un gran primer paso. Vamos a ver cómo se mantiene. Cristian fue Top 20, ganador de títulos. El nivel lo tiene, es cuestión que esté la cabeza ahí, la constancia y las ganas de jugar.

Nico Jarry está pasando por un momento no tan bueno. Sinceramente no hablé con él, no sé en qué situación se encuentra hoy en día. Pero sé que no le está siendo fácil el hecho de no conseguir victorias. Creo que le pasa a todos los jugadores. Hay muy pocos que tienen una carrera lineal sin tener altos y bajos. Nico tiene un potencial de tenis impresionante, y puede volver a estar donde supo estar.

Y Tomi Barrios está ahí al acecho del Top 100. Ojalá que pueda dar el salto de calidad que necesita para involucrarse en el Top 100 y mantenerse como un fijo. Está golpeando la puerta hace mucho, le falta dar ese último paso.