El camino del estudiante chileno que creó un dispositivo para detectar tumores y que fue elegido para estudiar en exclusivo curso de Harvard y MIT

Dentro de un estéril pabellón quirúrgico, un pequeño detalle levantó la curiosidad de Maximiliano Mariné: el humo proveniente de los tejidos mientras el médico intervenía con un electrobisturí. Luego de juntar a un grupo de estudiantes y tres meses de trabajo, nació el SNIFF (Intraoperative detection of breast cancer margins by electrosurgical gas analysis and artificial intelligence), un dispositivo que permite identificar márgenes tumorales.

Es dispositivo entrega información en tiempo real durante las operaciones, lo que permite una toma de decisiones inmediata y minimiza las resecciones de tumor incompletas. Esto lleva a reduce la necesidad de cirugías posteriores adicionales.

“SNIFF puede detectar, a través de los compuestos orgánicos volátiles (humos-gases) que se desprenden de un tejido que está siendo intervenido con electrobisturí, si existen márgenes tumorales en las mamas. Esto agiliza tanto la detección de cáncer de mama como su tratamiento y recurrencia”, explica Maximiliano.

La curiosidad no fue la única motivación para crear el dispositivo. La abuela de Maximiliano falleció por cáncer de mama, después de una recaída vinculada a fallas en el diagnóstico temprano.

Además de esto, Maximiliano había participado en varios cursos de innovación durante el pregrado. Uno de ellos estaba enfocado en la industria textil, donde se buscaba optimizar la clasificación de materiales para su reciclaje a partir del análisis de los gases que se emitían en su combustión. Aunque esto no llegó a puerto, un año después, durante sus rotaciones oncológicas, esta misma idea, aplicada ahora a la medicina, lo inspiraría a liderar el equipo que desarrolló el SNIFF.

El camino a Harvard y MIT

Maximiliano Mariné ingresó en 2020 a de Medicina en la Pontificia Universidad Católica de Chile. Desde temprano en la carrera se interesó por la tecnología como herramienta científica, y cómo podía utilizarse para resolver las limitaciones de la medicina. Esto lo llevo a ingresar, paralelamente, a Ingeniería en la misma universidad.

El estudiante ha realizado múltiples pasantías en Boston, donde destaca su trabajo de investigación en el Laboratorio Wellman en el Hospital General de Massachusetts. Ademas de esto, ha recibido reconocimientos en competiciones nacionales como Novartis Cancer Challenge y BRAIN Chile. También participó en el Harvard Health Systems Innovation Hackathon Global Stage.

Hoy, Maximiliano es uno de los 20 seleccionados para el prestigioso programa de Ciencias y Tecnología de la Salud (HST) que imparte el MIT y Harvard. “Hay una creencia de que oportunidades como Harvard-MIT son imposibles, pero en realidad no lo son, y el primer paso para ser seleccionado es postular”, señala Maximiliano a la Universidad Católica.

Este camino lo emociona más allá de la oportunidad académica: “Es un ambiente donde todos están trabajando para generar un cambio real”, agrega.

El programa en Ciencias y Tecnología de la Salud Harvard-MIT se fundó en 1970 y es uno de los programas interdisciplinarios más antiguos del mundo. Cada año el programa recibe más de 900 postulaciones de estudiantes de todo el mundo, y solo se seleccionan 20. Mariné es el cuarto chileno admitido.