La historia del único chileno enterrado en el cementerio militar más grande del mundo: era piloto y se estrelló en su aeronave de instrucción

En 1942, un cadete de las Fuerzas Armadas de Chile (FACh), de apenas 23 años, se encontraba realizando su formación como piloto militar en Estados Unidos, durante un programa de intercambio entre ambos países. Epifanio Sobrino falleció cuando falló el motor de su aeronave de instrucción, y se estrelló en Knippa, Texas, en un vuelo de entrenamiento.

Esto, en plena Segunda Guerra Mundial.

Según consignó El Mercurio, algunos diarios de ese entonces reportaron que su muerte fue inmediata, y que sería la primera muerte desde la apertura del campo aéreo Garner, donde Sobrino estaba asignado. El campo Garner sólo tenía cinco meses funcionando. Un ejemplar como el que pilotaba Sobrino durante el accidente, se encuentra en el Museo Nacional Aeronáutico de Chile, ubicado en la comuna de Cerrillos.

El accidente, le concedió un puesto en el cementerio militar más grande de Estados Unidos y del mundo, ubicado en Arlington, Virginia. Fue enterrado en la tumba 596 de la sección 15C, el único chileno sepultado en el camposanto.

Dentro de este recinto, solo 75 sepulturas son de ciudadanos extranjeros. Entre ellos, el Cadete Epifanio Sobrino, quien integra el selecto grupo de “Foreign Nationals”. Esta categoría está reservada para militares de países aliados que fallecieron en territorio estadounidense, mientras cumplían funciones de servicio.

La conmemoración del chileno

El pasado 25 de mayo, durante la celebración del “Memorial Day” o la conmemoración de los Caídos, la festividad estadounidense que honra a quienes fallecieron en combate durante su servicio para las Fuerzas Armadas del país, se hizo una ceremonia de homenaje a Epifanio Sobrino.

En la actividad estuvo presente el Embajador de Chile en Estados Unidos, Andrés Ergas Heymann, y el Jefe de la Misión Militar de Chile en ese país, GDB Gianfranco Cassinelli, además de agregados militares y policiales, quienes participaron en el tributo del joven militar chileno.

“His presence in this hallowed ground is a quiet symbol of the long, deep bonds between our two nations. To the fallen of the United States Armed Forces, and to all who serve: our deepest respect and solidarity. We also extend our warmest greetings to the Chilean police and military officers who joined us in this solemn ceremony, proud representatives of Chile, honoring a shared commitment to service and sacrifice”, escribió la embajada de Chile en Estados Unidos.

En el Cementerio Militar Arlington, hay más de 400 mil tumbas de soldados de todos los tiempos, desde la Guerra de la Independencia (1775-1783) hasta la de Afganistán (2001-2021). Tiene una superficie de 2,5 kilómetros y está ubicado en Washington, Virginia, a orillas del río Potomac y frente al Pentágono. Recibe de 25 a 30 funerales diarios y es, al mismo tiempo, un atractivo turístico, visitado por más de cuatro millones de personas al año.