Identificar y eliminar solo células con mutaciones: la innovadora técnica que busca combatir hasta los cánceres más difíciles

Entre los problemas de salud que más aquejan a la población a nivel global, suelen liderar los distintos tipos de cáncer.

Y con ello, se menciona que uno de los grandes problemas de la quimioterapia -y que precisamente es el causante de que tenga tantos efectos secundarios- es que no permite distinguir entre células sanas de cancerígenas.

Es por eso que un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Nature por científicos de UC Berkeley, UC San Francisco y los Institutos Gladstone resulta innovador, porque muestra una técnica que logra identificar células con una mutación cancerosa específica.

El estudio denominado “Dirigiendo la destrucción de la cromatina mediante la activación por ARN a mutaciones específicas del cáncer” logró dar con un nuevo enfoque que permite dar tratamiento incluso a cánceres denominados “incurables”, aquellos donde no existen medicamentos efectivos para combatirlos.

Cómo se logró eliminar selectivamente las células cancerosas

Mediante una técnica utilizando CRISPR, tecnología de edición genética, se logró avanzar a que se pueda destrozar el material genético de las células cancerígenas por dentro, provocando su muerte, sin dañar las células sanas que están al lado.

La herramienta utiliza una variante poco conocida de CRISPR llamada Cas12a2, la cual actúa más bien como un mecanismo de destrucción selectiva.

Los investigadores la programaron para reconocer señales específicas presentes en células cancerosas para luego desencadenar un proceso que fragmenta el material genético de esas células hasta provocar su muerte.

El estudio apunta a destruir aquellas células que presentan mutaciones genéticas que suelen impulsar el cáncer, aquellas que ocurren en proteínas supresoras de tumores —cuyo trabajo es evitar que el cáncer se desarrolle— que está presente en casi la mitad de todos los casos de cáncer.

“Se trata de un avance prometedor para las terapias contra el cáncer y, potencialmente, para otras aplicaciones”, dijo Jennifer Doudna, fundadora de IGI y coautora del artículo.

La proteína que cumple el rol de supresor tumoral se llama p53, y los investigadores llevan décadas intentando convertirla en un blanco terapéutico. Hasta ahora, ningún medicamento dirigido a p53 ha llegado al mercado.

En algunos de los tipos más difíciles de tratar, como el cáncer de ovario, de páncreas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas, esa mutación aparece en hasta el 70 o 90% de los casos.

El cambio de enfoque en el estudio

De esa forma, este estudio impulsó un cambio de enfoque al momento de enfrentar estas células.

Mediante el modelo utilizado se detecta el ARN específico que produce la mutación, para así detectar las células “enfermas”. Una vez identificadas, el sistema activa una reacción denominada “trituración de cromatina”, la que luego desencadena su eliminación sin afectar las células sanas que le rodean.

Ello permitiría un enfoque más “dirigido” que el de la quimioterapia tradicional, explican expertos. Puesto que usualmente éstos tratamientos atacan toda célula de rápida multiplicación u otro comportamiento pero sin distinguir si son cancerígenas o no.

De todas formas, los investigadores del estudio aseguran que si bien es un avance, este tipo de terapias suelen implicar años de estudios y otras pruebas antes siquiera de comenzar ensayos clínicos.