Exministros Ignacio Briones y Álvaro García rechazaron el proyecto del Gobierno que reduce las patentes mineras

Una inusitada coincidencia se vio en la Comisión de Minería y Energía del Senado cuando dos exministros de distinto color político criticaron el proyecto de ley del actual gobierno que rebaja las patentes mineras para concesiones de explotación.

Tanto el exministro de Hacienda del expresidente Sebastián Piñera, Ignacio Briones, como el exministro de Economía y Energía, Álvaro García, del expresidente Gabriel Boric, criticaron los incentivos de esta iniciativa porque van en el sentido contrario a lo que requiere el país.

“Chile necesita más minería y no menos. Tenemos una oportunidad extraordinaria. Pero para eso es fundamental que las patentes que el Estado da en concesión se trabajen, no para que queden inactivas y permanezcan inexplotadas. Lo que está en discusión es la eliminación de la patente progresiva por no uso, lo que, a mi juicio, es un retroceso que limita el potencial minero de Chile y el crecimiento económico”, indicó Briones.

De igual forma, García acotó: “Si queremos soñar con los países que les ha ido bien haciendo exploración, acerquémonos a cómo ellos lo hacen, lo que ciertamente va en la dirección exactamente contraria a la que sugiere este proyecto que hace más barato mantener inactiva la licencia”.

Fue tanta la concordancia que al abandonar la Comisión, algunos senadores, entre bromas, les dijeron “otros Vodanovic-Bellolio” en alusión a la dupla de los alcaldes de Maipú y Providencia, de opuestos signos políticos, que han llamado a construir acuerdos transversales.

Briones: “No me gustan protecciones a incumbentes“

En su intervención, Briones recordó el contenido de la ley que se dictó en 2022 que estableció un cobro progresivo y creciente en las patentes mineras cuando las concesiones de exploración no tenían actividad. “El norte era claro: limitar o desincentivar la mantención improductiva de concesiones. Si usted no la trabaja que pague un monto creciente, y si no, bueno, hay que devolver la concesión”, acotó indicando que esta misma herramienta la usan otros países y en Chile se aplica a los derechos de agua.

Explicó: “El principio es muy sencillo. La concesión otorga un derecho exclusivo sobre un recurso público escaso. Si la usa, la patente es baja. Si se retiene sin uso, su costo debe ir creciendo para incentivar el trabajo, transferir o liberar la concesión para que otros desarrollen minería. Eso es lo que queremos”.

El ex ministro puntualizó que esta es la lógica económica que debe primar para impulsar la eficiencia, la competencia y el crecimiento económico, incluso si el fisco recaudara menos porque todas las concesiones estén en uso.

Recordó que el 80% del territorio en el norte de Chile está cubierto por alguna concesión minera, y sólo el 10% se explotaba. “El hecho de que antes la patente fuera plana incentivaba la acaparación o la mantención de recursos improductivos. También sabemos que había uso especulativo, y tenemos muchos casos en que estas patentes se usaban para bloquear otros proyectos no mineros, sino inmobiliarios o de otra índole”, explicó.

“Sería un desperdicio de recursos valiosos el que tengamos concesiones entregadas por el Estado y que no se estén utilizando. No me gustan protecciones a incumbentes y que se entregue un incentivo a no explotar”, sentenció.

García: “si no se usa, se pierde”

Por su parte, García partió indicando que estaba “100% de acuerdo” con Briones, señalando que Chile debe aumentar la inversión en exploración que, desde 2005, se ha mantenido en torno a los US$80 millones. “Hace unos 13 años la inversión en exploración era prácticamente el doble. En Australia se invierten US$4.000 millones y US$3.000 millones en Canadá en exploración, si soñáramos con ello, estaríamos en otro escenario”, indicó el exministro.

Entre los problemas que observa para aumentar la exploración en el país mencionó la concentración de la propiedad, ya que sólo el 5,7% de la superficie concesionada está en manos de pequeños y medianos empresarios. “Para mejorar la condición de ese 5% estamos afectando negativamente al 95% del terreno, que es lo que realmente nos debiera ocupar, porque hay otras maneras de atender el problema de los pequeños mineros”, remarcó.

Recordó que el incremento progresivo de la patente provocó pocas devoluciones y de bajo valor, “los grandes tenedores en general optaron por mantener su cartera pagando lo que correspondía”.

Inmediatamente se refirió a las medidas que han permitido que Canadá y Australia resalten en exploración como impulsar las empresas juniors aumentando los proyectos greenfield entre el 25% y el 35%, contar con mecanismos tributarios, y mantener un sistema de concesiones neutral en el sentido de que si no se usa, se pierde.

Y culminó su presentación con propuestas referidas a asociar la permanencia de la concesión a un reporte técnico externo que demuestre las inversiones realizadas; simplificar el trámite de solicitud de rebaja en las patentes; depurar la nómina de remates y avanzar en la promoción de empresas junior.

“Tanto en Canadá como en Australia se usan créditos fiscales transferibles a quienes inviertan en exploración greenfield, lo que reduce los riesgos y abarata los costos y ha tenido un impacto extraordinariamente positivo en exploración, particularmente en Canadá. Ese anuncio lo realizó el ministro Mas, sería una buena idea incluirlo en el actual proyecto para incrementar su eficacia” puntualizó.

Tras escuchar a los exponentes, el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, sostuvo: “Nosotros ponemos a disposición toda la información para tratar de convencerlos de que este es un buen proyecto y que va en la línea de defender a los pequeños y medianos mineros, de simplificar un proceso complejo que al hacer divisiones empieza a ser caro y lento”.

El proyecto ya fue aprobado por la Cámara de Diputados y ahora enfrenta el segundo trámite en la Comisión de Minería del Senado.