El milagro verde del Desierto de Atacama: la década de ensayos que logró plantar miles de cactáceas en el suelo más seco del país

Transmisora Eléctrica del Norte (TEN) y el Instituto Forestal (INFOR) presentaron el libro “Programa de revegetación: una década de investigación, ensayo y aprendizaje en la Región de Atacama”. La ceremonia contó con destacadas autoridades nacionales y regionales, además de relevantes actores del sector público y privado.

La publicación reúne la experiencia desarrollada desde 2015 en el marco de los compromisos ambientales asociados a la Línea de Transmisión Mejillones–Cardones. La línea formó parte de la interconexión de los antiguos sistemas eléctricos del Norte Grande (SING) y Central (SIC). Hoy integrados en el Sistema Eléctrico Nacional (SEN). 

En ese contexto, el programa se enfocó en compensar la intervención del proyecto sobre el recurso vegetacional y flora xerofítica de la región de Atacama. Muchas de las especies repuestas y establecidas carecían de protocolos de propagación y menos experiencias de revegetación en la región.

A la fecha, los resultados del programa han logrado la plantación y establecimiento en terreno de más de 17.000 ejemplares de 14 especies nativas, arbustivas y cactáceas. En 2026 se concluye la revegetación, esperando llegar a establecer 21.000 ejemplares establecidos en terreno. 

Adicionalmente, se rescataron 80 ejemplares adultos de Tillandsia landbeckii (clavel del aire) afectados por las obras. Tras 27 meses (y evaluando continuamente hasta 9 años después), se registró un 100% de supervivencia y un notable desarrollo vegetativo con riego nebulizado. 

La revegetación en ambientes áridos

Antes del desarrollo de este programa, los métodos de reproducción por semilla, cultivo in vitro y propagación en vivero de especies de ambiente hiperáridos y cactáceas endémicas de Atacama eran completamente desconocidos para la ciencia. La investigación descifrar, por primera vez, la biología reproductiva de especies amenazadas tales como: Copiapoa megarhiza, Eulychnia acida var. elata, Eriosyce confinis, Atriplex clivicola y Krameria cistoidea, entre otras.

“Este proyecto nos permite demostrar de manera concreta que el desarrollo energético y la conservación de la biodiversidad no son caminos opuestos. Sino responsabilidades que deben avanzar juntas”, señaló David López, Gerente General en TEN. 

Entre las acciones documentadas figuran el rescate y la relocalización de cactáceas de crecimiento lento —varias de ellas clasificadas en categorías de conservación— de los géneros Copiapoa y Eulychnia. Su propagación en vivero mediante semillas y esquejes; y el rescate del clavel del aire, especie que capta humedad de la niebla costera.

“La recuperación de estas especies nativas no solo representa el cumplimiento de una medida ambiental. Sino que contribuye activamente a la protección de los suelos frente a la desertificación y al fortalecimiento de los servicios ecosistémicos. Es, además, un ejemplo claro y concreto de lo que puedan aportar los actores privados en las zonas donde operan localmente”, afirmó Gabriel Valenzuela, director ejecutivo del Instituto Forestal.

Con una planificación de actividades hasta 2030, la iniciativa busca ampliar la evidencia sobre revegetación en ambientes áridos. Además de aportar criterios para enfrentar la desertificación y los efectos del cambio climático. El programa contempla un monitoreo de largo plazo para evaluar el establecimiento, la supervivencia, el crecimiento y el estado fitosanitario de las especies reubicadas y propagadas, en línea con los compromisos establecidos en la Resolución de Calificación Ambiental (RCA).

La publicación está dirigida a investigadores, profesionales, organizaciones, comunidades y responsables de políticas públicas. El libro puede descargarse en el siguiente enlace.