Mitos del consumo de combustible: lo que hay que saber antes de salir de viaje

EN RESUMEN: LOS PUNTOS CLAVE

• La diferencia de rendimiento entre manejo urbano y de carretera puede llegar a un 30%, según Copec, según el tipo de conducción.
• Cargar combustible de mayor octanaje que el recomendado por el fabricante no mejora el rendimiento, coinciden Copec y especialistas del rubro.
• Calentar el motor en ralentí antes de salir es, en los autos con inyección electrónica, un hábito heredado del carburador que solo gasta combustible de más.

Septiembre trae rutas largas en Chile y, con ellas, las mismas dudas de siempre: ¿bajar las ventanas o usar aire acondicionado?, ¿llenar el estanque hasta el tope?, ¿sirve la velocidad crucero? Francisco Labbé, gerente de Ingeniería de Copec, explica que en el rendimiento de un auto influyen varios factores a la vez: la presión de los neumáticos, la mantención, la forma de conducir y la calidad del combustible.

¿Bajar las ventanas ahorra más que usar el aire acondicionado?

Mito. A velocidades de carretera, según Labbé, andar con las ventanas abajo genera más resistencia al viento que usar el aire acondicionado, y eso obliga al motor a trabajar más. Un académico de ingeniería mecánica de la Universidad de La Frontera coincide: cualquier elemento que altere el flujo de aire, como las ventanas bajas o un portaequipajes, incide directamente en el consumo. La recomendación es subir las ventanas en rutas largas y usar el aire con moderación.

¿Un combustible de mayor octanaje mejora el rendimiento?

Mito, salvo que el fabricante lo exija. El octanaje mide la resistencia del combustible a la compresión antes de encenderse, no su calidad ni su potencia. Cada auto está diseñado para un octanaje específico, señala Labbé, por lo que conviene usar el que indica el manual del propietario y no el más alto disponible. Lo que sí afecta el rendimiento y la limpieza del motor es la formulación del combustible y sus aditivos, que evitan la acumulación de residuos en el sistema de inyección.

¿Rinde lo mismo manejar en ciudad que en carretera?

Mito. En la ciudad el auto consume más porque parte, frena y acelera constantemente en tacos y semáforos, mientras que en carretera el motor trabaja de forma más estable, explica Labbé. Según datos de Copec, un mismo auto con el mismo combustible puede tener hasta un 30% de diferencia de rendimiento según el tipo de trayecto y de conducción.

¿Conviene usar velocidad crucero en la ruta?

Depende del terreno. El sistema mantiene una velocidad constante y reduce las aceleraciones y frenadas bruscas, lo que ayuda al consumo en autopistas planas con poco tráfico. En subidas pronunciadas, en cambio, puede acelerar más de lo que haría un conductor atento a la pendiente con tal de sostener la velocidad fijada. Para la mayoría de las rutas chilenas, de tramos largos y relativamente planos, su uso favorece tanto el consumo como evitar excesos de velocidad.

¿Calentar el motor antes de salir cuida el auto?

Mito para los autos actuales. La costumbre viene de los vehículos con carburador, que sí necesitaban estabilizar la mezcla antes de andar. Los autos con inyección electrónica, la mayoría del parque circulante desde los noventa, no lo requieren: basta con encender y avanzar con suavidad los primeros minutos. Dejar el motor en ralentí solo gasta combustible sin necesidad y, según especialistas en mecánica, puede lavar el aceite de las paredes del cilindro.

¿Es problema llenar el estanque más allá del primer corte?

Realidad, aunque no por rendimiento sino por el sistema de combustible. Fabricantes como Ford recomiendan detener la carga en el primer corte automático, porque ese punto ya corresponde a la capacidad prevista por el diseño del vehículo. Seguir cargando puede inundar el sistema de captación de vapores del tanque y derivar en fallas de aceleración o daños al sistema de emisiones.

Neumáticos y mantención, lo que se olvida antes de viajar

Un neumático puede tener presión baja sin que se note a simple vista, y eso aumenta el consumo, desgasta más rápido la llanta y le resta seguridad al auto, advierte Labbé. Lo mismo con la mantención: un filtro de aire sucio, bujías desgastadas o aceite vencido pueden elevar el consumo y aumentar el riesgo de una falla a mitad de camino. Una revisión antes de salir evita sorpresas y ayuda a que el auto rinda mejor.

Más allá de los mitos puntuales, los especialistas coinciden en algo simple: el buen desempeño en carretera parte con hábitos básicos, revisar lo esencial antes de salir, elegir un combustible de calidad y mantener una conducción atenta. “No hace falta ser experto en mecánica para viajar tranquilo. Basta con revisar el auto antes de salir, manejar de forma anticipada y elegir combustibles de máxima calidad”, resume Labbé.

Preguntas frecuentes

¿El aire acondicionado gasta más que bajar las ventanas? No en carretera: a alta velocidad, las ventanas bajas generan más resistencia al viento que el aire acondicionado.

¿Un octanaje más alto siempre es mejor? No, salvo que el fabricante lo exija. Lo relevante es usar el octanaje del manual y un combustible con buena formulación.

¿Cuánto varía el rendimiento entre ciudad y carretera? Según Copec, hasta un 30%, según el tipo de conducción y de trayecto.