Gobierno descarta propuesta para mezclar gasolina con etanol tras reporte sobre fórmula en evaluación para abaratar costo de la bencina

En medio de la presión que el alza internacional del petróleo ha ejercido sobre los precios de los combustibles y las finanzas públicas, una información publicada por Reuters abrió este jueves una nueva discusión sobre la composición de las bencinas que se comercializan en Chile: la posibilidad de incorporar etanol a la gasolina.

Sin embargo, durante la jornada, el Ministerio de Energía salió a desmarcarse de esa información. A través de un comunicado, la cartera aseguró que “no ha realizado ninguna propuesta formal, interna o externa, respecto a esta materia”.

“Ante la información que está circulando en medios de comunicación internacionales y nacionales, respecto de potenciales usos de etanol en combustibles, el Ministerio de Energía declara que no ha realizado ninguna propuesta formal, interna o externa, respecto a esta materia, ni ha recibido consultas de medios de comunicación respecto a este tema, previo a la publicación de la noticia”, señaló el ministerio.

La aclaración se produjo luego de que Reuters informara que funcionarios del Ministerio de Energía habían preparado un memorando que contemplaba avanzar hacia la gasolina E10, lo que contemplaba mezclar la gasolina con etanol.

Según ese reporte, la alternativa podría reducir en aproximadamente US$107 millones anuales el costo de suministro de combustible del Gobierno. La información también apuntaba a que la medida permitiría diversificar las fuentes de abastecimiento energético del país.

La propuesta de un 90/10 que estaba sobre la mesa

Se hablaba de que se podía avanzar en que la gasolina fuera mezclada con un 10% de etanol, lo que abarataría su costo en un contexto marcado por el fuerte aumento del precio internacional del petróleo y el impacto que este ha tenido en el valor de las bencinas en Chile.

Durante 2025, el país importó 181.000 barriles diarios de crudo, según datos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). En las últimas semanas, el precio del petróleo Brent —uno de los principales referentes internacionales— había superado los US$105 por barril, frente a los aproximadamente US$73 que registraba antes del inicio del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán.

El alza de los combustibles en marzo fue uno de los primeros conflictos económicos que enfrentó el gobierno de José Antonio Kast. En esa oportunidad, el Ejecutivo optó por trasladar a los consumidores el impacto del aumento internacional del petróleo, en lugar de absorberlo mediante el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO), argumentando que el costo fiscal de contenerlo se había vuelto insostenible.

La decisión se tradujo en un incremento anunciado de $370 por litro para las gasolinas y de $580 para el diésel, en una de las mayores alzas registradas en el país.

En ese escenario, la mezcla con etanol aparecía como una alternativa para reducir costos y modificar la composición del combustible utilizado en Chile. No obstante, el Ministerio de Energía negó este jueves que exista una propuesta formal de su parte.

Qué es la gasolina E10 y cómo se utiliza en la región

La gasolina E10 es un combustible que contiene un 10% de etanol y un 90% de gasolina. Su uso no sería inédito en América Latina: países como Colombia y Perú utilizan mezclas con etanol, mientras que Brasil cuenta con una de las industrias de biocombustibles más desarrolladas del mundo e incluso emplea porcentajes superiores, cercanos al 30%.

Chile, en tanto, utiliza actualmente MTBE —éter metil terbutílico o metil terbutil éter— como aditivo para aumentar el octanaje de las gasolinas. De acuerdo con los antecedentes citados en el reporte de Reuters, el etanol tendría un costo menor que este compuesto.

La eventual sustitución, sin embargo, tampoco era inmediata. El documento mencionado por la agencia planteaba que ENAP tendría que invertir aproximadamente US$10,8 millones para adaptar infraestructura de refinación, terminales y almacenamiento.

Parte de ese desembolso podría compensarse mediante menores pagos asociados al impuesto al carbono. Según un informe del Consejo de Granos citado en la publicación, una transición hacia una mezcla E10 —e incluso una de 15%— podría concretarse hacia 2030 y sería técnicamente relativamente sencilla.

En mayo, el Ministerio de Energía había publicado una hoja de ruta para diversificar las fuentes de combustible y reducir las emisiones de carbono hacia ese año, incluyendo el uso de mezclas de combustibles.

La dependencia de los proveedores

Otro de los elementos que aparecía en el análisis citado era la posibilidad de diversificar los países desde los cuales Chile obtiene sus combustibles.

Actualmente, cerca del 85% del suministro de gasolina del país proviene de Estados Unidos, mientras que el etanol importado por Chile procede principalmente de Argentina, seguido por Bolivia.

De esta manera, una eventual incorporación del biocombustible no eliminaría la dependencia externa, sino que modificaría su composición. El propio memorando citado reconocía que una transición de este tipo “reemplaza una dependencia de las importaciones por otra”, aunque apuntaba a reducir la vulnerabilidad del mercado frente a conflictos internacionales que afecten el precio del petróleo.