De Varsovia a Sierra Gorda: la historia de la ambiciosa inversión de una estatal polaca en el norte de Chile

Es de los activos mineros más importantes para Polonia. También de los más ambiciosos. A 60 km al suroeste de Calama y a 150 km de Antofagasta se ubica la mina de Sierra Gorda SCM. El principal producto de extracción es el concentrado de cobre, aunque también producen -en menor escala- mineralizaciones de molibdeno, oro y plata. La operación, producto del joint venture entre la polaca KGHM (55%) y la australiana South32 (45%), tiene doce años. Y ahora va por más. 

Recientemente, la minera anunció una inversión adicional de US$725 millones para aumentar su producción de cobre. Se trata de la cuarta línea de molienda, que permitirá pasar de las 131.000 toneladas diarias que se procesan a 165.000 toneladas, un incremento de 26%. Se espera que las obras de construcción comiencen en enero de 2027 y terminen a fines de 2029, alcanzando así su plena capacidad durante la segunda mitad de 2029. 

Esta minera ubicada en la pequeña comuna de Sierra Gorda con casi 1.500 habitantes, es un proyecto emblemático para los polacos. “Es la joya de la corona”, dijo el CEO de la estatal europea ante los medios chilenos, Remigiusz Paszkiewicz.

Si bien el yacimiento de la compañía es de baja ley, lo que obliga a procesar enormes volúmenes de roca para obtener el metal, en una década ha logrado posicionarse entre los principales productores del país. Datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) la sitúan en el puesto n°11 en el ranking de productores de cobre, lo que equivale al 3,1% de la producción total del país; y en el tercer lugar en molibdeno (9,7% de la producción nacional).

El ejecutivo de KGHM remarcó “el orgullo” por la operación: “Queremos desarrollar proyectos en Sierra Gorda, invertir aquí, porque esta mina tiene los mejores resultados entre todas las minas que tenemos en cuanto los costos de producción y en cuanto al desempeño económico”. De acuerdo a las cifras publicadas por la firma, el Ebitda de 2025 fue de US$1.507 millones.

El estilo de la minera 

La inversión genera entusiasmo en Polonia, ya que KGHM Polska Miedź es una minera estatal en su país. Lo anterior, se reflejó claramente en la ceremonia de la postura de la primera piedra de la Cuarta Línea de Molienda el 20 de septiembre, ya que concentró un despliegue de periodistas, autoridades de Gobierno y ejecutivos de ese país quienes aterrizaron en territorio nacional con el único fin de participar en la convocatoria. También participó el Presidente José Antonio Kast y el biministro Daniel Mas. 

La viceministra de Activos Estatales de Polonia, Eliza Zeidler, subrayó a The Clinic la relevancia de la inversión: “Esto es importante no solo para Chile, sino también para el mercado y la economía polaca, cuando nuestras empresas utilizan su experiencia y se desarrollan en otros países es una buena manera de mejorar nuestras capacidades y mostrar lo que podemos hacer con nuestros socios extranjeros. KGHM es una de las mayores cupríferas de Polonia, de Europa y del mundo”. 

Sierra Gorda tiene una impronta de Polonia importante, que va más allá de las cifras y lo ha hecho notar en su relacionamiento con la comunidad. De partida, una parte importante de sus operarios son de la comuna, donde cuenta con el programa de trainee. Todos los años se abren postulaciones para los jóvenes que deseen participar en cursos de formación en minería. Tiene una duración de un año, y los seleccionados reciben remuneraciones acorde a los precios de mercado. Al terminar, pueden optar a formar parte de la planta.

Además, desde 2023 la compañía impulsa un programa de intercambio estudiantil entre la comuna de Sierra Gorda y la comuna polaca Gaworzyce, que premia a los mejores alumnos de la escuela local con un viaje a este lugar que data del siglo XII y es residencia de KGHM Polska Miedź. También se integra a las celebraciones religiosas, como la Fiesta de San Lorenzo, fecha en que desde la localidad aprovechan para premiar a vecinos de la zona con el “Mérito San Lorenzo”. El año pasado fue distinguido el Jefe de Territorio de Sierra Gorda SCM, Víctor García.

Atracción de Chile

Tanto las autoridades polacas como los ejecutivos de la firma destacaban de Chile, en por su paso por esta faena: la estabilidad. “Tratamos a Chile como un socio con reglas claras. Es un buen lugar para invertir”.

Aparte de la estabilidad, hay otros factores que convergen para que desde Varsovia se abra el apetito por invertir en territorio nacional. 

Las reformas fueron calificadas por Zeidler como importantes a la hora de tomar decisiones. “Conversé con el Presidente José Antonio Kast y el biministro de Minería sobre esos proyectos, en particular sobre la propuesta que rebaja los impuestos corporativos. Es una buena información. Estamos esperando por eso”. Y agregó: “Rebajar los impuestos es una buena forma de encontrar inversionistas”. 

Una perspectiva similar entregó la vicepresidenta de activos internacionales de KGHM, Anna Sobieraj-Kozakiewicz, quien remarcó -en conversación con The Clinic– las ventajas geológicas y la estabilidad legal. Adicionalmente, dijo: “Una gran ventaja de Chile es el personal muy calificado, tanto de ingenieros, como mineros y técnicos. Eso también da un valor agregado y crea un ambiente muy bueno para hacer negocios acá”. 

Sobre las señales que entrega el país, valoraron altamente la presencia del Presidente de la República en la ceremonia de primera piedra: “Indica que valora mucho las inversiones extranjeras y quiere fomentarlas. Sabemos que hay un proyecto de rebaja del impuesto de primera categoría a las empresas, lo que nos permitiría ser más rentables en el futuro”, indica la ejecutiva. 

Cabe recordar que la megarreforma (proyecto de Reconstrucción Nacional y Desarrollo Económico y Social) se promulgó el viernes, y entre sus principales medidas se encuentra la rebaja del impuesto corporativo de forma gradual desde el 27% hasta el 23% para el año 2029.  

Suena BHP

Consultados por futuros proyectos en Chile, los ejecutivos de KGHM mantienen abierta la puerta. Sobieraj-Kozakiewicz señaló que hay geólogos locales explorando distintos yacimientos: “Tenemos varios proyectos de exploración. Queremos quedarnos aquí y buscar cobre en distintos lugares”. Las declaraciones del CEO de Sierra Gorda SCM fueron en la misma línea: “Estamos explorando otros lugares”.

De momento, según declaró el director ejecutivo de la compañía, la minera contempla cuatro inversiones para extender la vida útil de sus operaciones hasta 2045. Entre ellas figuran proyectos de exploración por US$100 millones; la modernización del depósito de relaves, con una inversión cercana a US$700 millones y la generación de unos 500 puestos de trabajo; y la reposición de espesadores, que considera cerca de US$100 millones y alrededor de 200 empleos. 

Los mismos medios polacos, quienes también desplegaron una extensa cobertura del nuevo proyecto, señalaron que los planes no terminaban con la Cuarta Línea de Molienda. Recientemente, el CEO de la matriz polaca y el director ejecutivo de la australiana BHP, Brandon Craig, firmaron un acuerdo de cooperación. ¿El punto en común? Chile.

Spence -propiedad de BHP- se ubica a 10 km al noroeste de Sierra Gorda SCM. 

Las declaraciones del presidente de la multinacional australiana, citadas en medios europeos, dejan entrever lo anterior: “La carta de intenciones crea un marco de cooperación entre los equipos de BHP y KGHM y les permite buscar conjuntamente nuevas formas de identificar y aprovechar las oportunidades de desarrollo en el sector del cobre”. 

Consultado en una entrevista por el medio polaco Wirtualny Nowy Przemysł, el CEO de KGHM respondió sobre los planes que estaban sobre la mesa en una posible colaboración con la gigante australiana. “En Chile, operamos junto a nuestro socio australiano, South32, un grupo minero internacional que posee una participación del 45% en Sierra Gorda. Esto se aplica no solo a la mina en sí, sino también a sus alrededores y a las futuras oportunidades de desarrollo. Esto concierne a los diferentes tipos de mineral encontrados en proyectos vecinos y a la posibilidad de procesarlos en nuestras instalaciones de forma mutuamente beneficiosa. Estamos intercambiando información y explorando diferentes escenarios, pero aún no se ha tomado una decisión sobre si cooperar más estrechamente ni sobre cómo hacerlo.

Y agregó: “Esta es una señal importante, ya que demuestra que ambas partes coinciden en el valor y las perspectivas de Sierra Gorda. También estamos trabajando en una estrategia para el desarrollo futuro de la mina: estamos analizando un escenario base y opciones más avanzadas. Se trata de uno de los activos más modernos de la región, y su potencial se extiende más allá del área de explotación actual”.