Del picor del cacho de cabra al laboratorio: el proyecto de la UFRO que busca aliviar el dolor crónico con ají chileno

Inspirada por la búsqueda de respuestas para familiares afectados por dolores persistentes, Ariela Aravena, alumna de Ingeniería Civil en Biotecnología de la Universidad de La Frontera, encabeza “CapsaNativa”. Se trata de un proyecto que busca desarrollar formulaciones tópicas a partir de capsaicina, sustancia responsable de la sensación de picor en el ají y que también se utiliza en determinados tratamientos para aliviar el dolor.

El proyecto se encuentra en etapa de desarrollo y apunta a transformar este compuesto en una potencial alternativa de aplicación sobre la piel.

La idea surgió luego de que la estudiante buscara opciones para ayudar a integrantes de su familia que enfrentaban problemas asociados al dolor crónico. A partir de esa experiencia, comenzó a explorar cómo la biotecnología podía contribuir a abordar una condición que afecta la calidad de vida de quienes la padecen.

Según explicó Aravena, el equipo realizó análisis de laboratorio relacionados con la capsaicina y los componentes antioxidantes de la propuesta. Estos resultados forman parte de las primeras etapas de investigación y todavía no implican que exista un producto terminado o validado para su uso clínico.

La capsaicina tiene antecedentes de uso médico. Una revisión de estudios publicada en la base de evidencia Cochrane encontró que los parches de alta concentración pueden proporcionar alivio a algunos pacientes con determinados tipos de dolor neuropático crónico. Sin embargo, los resultados varían según la afección y la calidad de la evidencia disponible, por lo que no se pueden extrapolar directamente a una formulación en desarrollo como la de CapsaNativa.

El proyecto fue reconocido como el mejor pitch en TET-Discover, actividad vinculada a la asignatura Taller de Empresas Tecnológicas de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la UFRO. La instancia permitió a los estudiantes presentar sus propuestas ante un jurado y vincularse con actores del ecosistema de innovación.

Mientras avanza en su desarrollo, CapsaNativa busca explorar las posibilidades de un recurso de origen vegetal mediante herramientas biotecnológicas, con el objetivo de responder a una necesidad concreta: encontrar nuevas alternativas para el manejo del dolor crónico.