Escala Fujita Mejorada: cómo se calcula el poder destructivo de un tornado en Chile y en qué consisten las seis categorías posibles

Ante la recurrencia de fenómenos convectivos severos en la zona centro-sur del país, los organismos de emergencia chilenos aplican un método científico específico para evaluar su poder destructivo. La Dirección Meteorológica de Chile (DMC) y el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) utilizan la Escala Fujita Mejorada (Enhanced Fujita Scale, EF) como la herramienta oficial para clasificar y certificar la intensidad de los tornados.

A diferencia de los temporales tradicionales, resulta inviable registrar la fuerza de un tornado en tiempo real con anemómetros, ya que el vórtice suele destruir los instrumentos o éstos se disipan en pocos minutos. Por ello, el sistema calcula la velocidad del viento de manera indirecta y retrospectiva: peritos técnicos inspeccionan en terreno los daños estructurales en viviendas, tendido eléctrico y arbolado.

La clasificación abarca seis categorías progresivas:

• EF0 (105 a 137 km/h): Daños leves; quiebre de ramas de árboles, desprendimiento menor de tejas y letreros pequeños dañados.
• EF1 (138 a 178 km/h): Daños moderados; voladura parcial de techumbres ligeras, rotura de ventanales y volcado de vehículos livianos.
• EF2 (179 a 218 km/h): Daños considerables; techos residenciales arrancados de raíz, deformación de galpones y árboles grandes derribados.
• EF3 (219 a 266 km/h): Daños severos; colapso de muros perimetrales en casas sólidas y vehículos pesados volcados o desplazados.
• EF4 (267 a 322 km/h): Daños devastadores; demolición total de estructuras convencionales de madera o albañilería.
• EF5 (más de 322 km/h): Daños catastróficos; edificaciones levantadas desde sus cimientos y proyectadas a distancia.

En el territorio chileno, los episodios constatados se concentran predominantemente en los niveles EF0 a EF2. La adopción de esta métrica permite a la comunidad científica no solo caracterizar el evento, sino también diseñar normativas constructivas adaptadas a la vulnerabilidad de las zonas con mayor riesgo.

Los eventos medidos en Chile

27 de mayo de 1934 – Tornado de Concepción (Región del Biobío)

• Categoría estimada: F3 (vientos superiores a 250 km/h).
• Impactos y daños: Es el evento más mortífero registrado en el país, con 27 víctimas fatales, cerca de 600 heridos y casi 4.000 damnificados. Devastó el centro urbano, destruyó el mercado municipal y arrasó con la Plaza de la Independencia.

18 de mayo de 1981 – Tornado de San Carlos (Región de Ñuble)

• Categoría estimada: F3 (vientos cercanos a 250 km/h).
• Impactos y daños: Dejó 2 fallecidos, 1 persona desaparecida, más de 320 heridos y 1.500 damnificados.Destruyó alrededor de 480 viviendas y causó graves estragos en el sector céntrico y la estación de trenes.

30 de mayo de 2019 – Tornado de Los Ángeles (Región del Biobío)

• Categoría estimada: EF2 (180 a 218 km/h).
• Impactos y daños: Registró 18 lesionados, más de 120 viviendas con daños severos, vehículos volcados,desprendimiento de árboles y colapso del tendido eléctrico en plena zona urbana.

31 de mayo de 2019 – Tromba/Tornado de Talcahuano y Concepción (Región del Biobío)

• Categoría estimada: EF2 (180 a 218 km/h).
• Impactos y daños: Cobró la vida de 1 persona, dejó una veintena de heridos y afectó a más de 500 viviendas.Provocó desprendimiento de techumbres y volcadura de automóviles en sectores residenciales y en el centro comercial Mallplaza Trébol.

25 de mayo de 2025 – Tornado de Puerto Varas (Región de Los Lagos)

• Categoría estimada: EF1 / EF2 (140 a 180 km/h).
• Impactos y daños: Causó lesiones a 19 personas y dañó más de 250 inmuebles por voladura de techos, caída de letreros y cortes prolongados del suministro eléctrico.