BBC Mundo destaca “la huelga que amenaza al ALMA, el observatorio más moderno del mundo”

Imagen: http://www.almaobservatory.org/

Cuenta con el telescopio más moderno del mundo, pero en sus dependencias denuncian que no hay lugar para almorzar.
Eso, por lo menos, dicen los trabajadores del Atacama Large Milimeter Array (ALMA), el observatorio terrestre más complejo del planeta, ubicado en el desierto de Atacama en Chile. Y anunciaron su primera huelga, para protestar por las condiciones de trabajo que parecieran no condecirse con sus modernas instalaciones.

Los trabajadores presentaron sus demandas en un proceso de negociación colectiva con el consorcio de universidades estadounidenses Associated Universities Inc (AUI). Ante el fracaso de las conversaciones, el martes se votó a favor de la huelga. Sin embargo, a petición del consorcio, la paralización se postergó por cinco días hábiles mientras el diálogo continúa, ahora con la intervención de la Dirección del Trabajo chilena.

Entre quienes votaron la huelga hay doctores en física y astronomía, ingenieros y técnicos en electrónica, mecánica y computación, y personal logístico y administrativo. Sus sueldos bordean los US$2.000 en promedio, aunque un grupo pequeño (menos de cinco personas, dice el sindicato) recibe casi US$6.000 mensuales y hay un grupo de diez trabajadores que recibe menos de US$1.000.

El sindicato pide un reajuste salarial del 15%, además de mejoras de las condiciones en las que trabajan.
“No hay lugar dónde comer”, dice el presidente del sindicato del observatorio, el ingeniero en computación Víctor González.

“Los ingenieros y los técnicos de mantención despiertan temprano y se desplazan a la planicie donde están las antenas. Comen en las camionetas o a la intemperie, o se desplazan al edificio central y se instalan en una silla frente al computador. Tampoco hay suficientes sanitarios, son dos, uno para hombres y otro para mujeres. Y están allá arriba durante todo el día, hasta las seis de la tarde”.

La huelga
La petición de la empresa de posponer la huelga ha sido bien recibida por los trabajadores. “Es una señal positiva, porque la empresa lo ha solicitado”, declara el sindicato, que agrupa a 195 de los 270 trabajadores del observatorio. “Representamos a la mayoría de los trabajadores del ALMA y si hay huelga asumimos que lamentablemente el impacto lo van a sentir los científicos que han esperado por años que este proyecto se materialice”.

“Tener un sindicato único con profesiones tan diversas trae distintas complejidades, porque en ALMA se dan las diferencias salariales, pero todos somos dependientes y subordinados y tenemos que trabajar para ganar el pan de cada día”, afirma González.

“Las condiciones de trabajo en altura son extremas. Hay viento constante y frío. La empresa provee sombreros, antiparras, pero en el día hay alta exposición a la radiación ultravioleta”, dice el dirigente sindical. “Se trabaja en turnos de ocho días, como en la minería: una semana alojando en el campamento y una semana con la familia, lo que también tiene efectos”.

Los trabajadores tienen jornadas de hasta 45 horas semanales, superiores a las 40 horas promedio de otros observatorios. Alegan que carecen de bonos de rendimiento o productividad, como ocurre en la minería, y que no cuentan con beneficios puntuales que existen en industrias que operan en condiciones similares, como la indemnización por año de servicio en caso de renuncia del trabajador. Aunque reciben asignaciones compensatorias, proponen mejorar el bono por trabajar en altura, que roza los US$10 diarios.

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