El miedo que produce la palabra ciclón: meteorólogo explica si es que realmente Chile enfrenta un nuevo fenómeno ambiental

En los últimos días, la llegada de un ciclón extratropical a la zona centro-sur de Chile ha generado tanto alarma como confusión en la población. Al escuchar la palabra ciclón, vienen a la mente imágenes de destrucción y desastres naturales, como ocurre con los huracanes y tifones en otras partes del mundo. Pero la verdad es que si bien el término “ciclón extratropical” parece aludir a un fenómeno que aún no hemos visto en el país, en realidad se refiere a un evento climático bastante común.

En meteorología, un ciclón hace referencia a un sistema de baja presión. Cristóbal Torres, meteorólogo de la Dirección Meteorológica de Chile, explica que “los ciclones extratropicales ocurren en latitudes medias, como donde está ubicado Chile. Y son una de las partes fundamentales que tiene un sistema frontal. Todo sistema frontal tiene en su centro un ciclón extratropical“.

Los múltiples sistemas frontales que llegaron al país durante mayo, por ejemplo, todos correspondieron a ciclones extratropicales. Simplemente los escuchamos por sus otros nombres: sistema de baja presión, sistema frontal o tormenta. Cabe destacar que en Chile nunca se producirá un huracán, ya que nos proteje la baja temperatura del mar. Los huracanes se nutren de un mar cálido, entre los 20 y 25 grados. En contraste, el mar de las costas de nuestro país tiene entre 15 y 18 grados.

“El término ciclón es correcto. Pero cuando se habla de ciclón y nada más se tiende a confundir con huracanes, que son muy dañinos. Por eso es muy importante no olvidar el apellido extratropical”, apunta Torres.

El ciclón actual y sus efectos

El ciclón extratropical que actualmente azota el sur del país es de gran tamaño y viene acompañado de un río atmosférico categoría 3 a 4, por lo que ha dejado lluvias intensas y abundantes además de fuertes vientos. “Lo que nosotros tenemos es un ciclón extratropical varias bandas frontales que van a ir dejando precipitaciones que se van a mantener hasta este jueves entre las regiones del Maule y la Araucanía. Luego viene una segunda banda frontal que dejará precipitaciones desde la Región de Coquimbo básicamente hasta la zona austral, aproximadamente la región de Aysén”, señala Torres.

El segundo pulso de lluvias será más intenso gracias a un río atmosférico extremo, que aportará abundante humedad a una banda frontal, la que además arrastrará aire cálido en su camino. De esta forma, habrán precipitaciones abundantes con isoterma cero alta. De acuerdo con MeteoRed, “la isoterma cero grados es una línea imaginaria que en la atmósfera representa el límite entre las precipitaciones líquidas (lluvias) y sólidas (nieve)“. Esto puede provocar deslizamientos en la zona precordillerana, y también puede derretir la nieve que ya ha caído en la cordillera, destaca el meteorólogo.

Este ciclón extratropical es posiblemente peligroso debido a los fuertes vientos que pueden causar daños como voladuras de techos o caída de árboles. Torres advirtió que “se ve mucho más intenso y puede generar precipitaciones de incluso 100 milímetros, sobre todo en la precordillera”.