Tomás Vodanovic: ¿Resistiré?

Tomás Vodanovic Escudero nació siete meses después de que Patricio Aylwin asumiera la República. Pudo votar por primera vez en la elección presidencial del 2009, entre Eduardo Frei y Sebastián Piñera.

Vodanovic junto a Claudio Castro, el alcalde de Renca, son las figuras más promisorias de una izquierda novísima, que privilegia la gestión más que las divagaciones enciclopédicas. El primero obtuvo el 70% de los votos; el segundo, el 75,7%.

El Frente Amplio lo tiene en la mira como carta presidencial. Tendría justo la edad para competir: cumple 35 en octubre de 2025. Pero no: él ha sido majadero y enfático en decir que no, no y no: pretende terminar su mandato de cuatro años en la alcaldía de Maipú.

—¿Y si las encuestas indican que usted es el mejor posicionado?

—Yo no me puedo hacer cargo de las encuestas: sólo me puedo hacer cargo de mis compromisos, y el mío es ser alcalde Maipú durante cuatro años. Marearse con tan poco no es bueno. Además, hay en nuestro sector, gente más preparada y experimentada para postular.

Cercanos al frenteamplismo destacan su madurez. “Está tomando una buena decisión. Sabe que le falta aún. No lo veo tentándose”, me dice una fuente.

“Mi primer deber es con mi comuna, no con mi partido”, dijo el lunes.

No, sería definitivamente no. La Moneda no.

Desde la Costa Dálmata

Al igual que la familia del actual mandatario, los Vodanovic provienen de Croacia. En una crónica periodística de la revista Ercilla, que data de 1961, el escritor José Donoso visita Yugoslavia, en busca del origen de muchas familias chilenas croatas.

Entre ellas, los Vodanovic.

Escribe el autor de Coronación: “Yo no sabía que la mayoría de los chilenos de origen yugoslavo eran de ascendencia dálmata. Fue el chofer de taxi que me lo dijo, señalando una isla cercana: “Si quiere ver la relación de su país con Dalmacia no deje de visitar la isla de Brac, cerca de Split: ahí son todos medio chilenos”.

El grueso de la emigración a América, especialmente a Chile, comenzó a mediados del siglo XIX. Los primeros yugoslavos se radicaron en Pabellón de Pica, Mejillones y Cobija, dedicándose a la minería y al comercio. Los emigrantes sucesivos -a veces familiares que mandaban llamar- encontraron trabajo en las empresas levantadas por los primeros emigrantes. Algunos de ellos participaron a favor de Chile en la Guerra del Pacífico. Otra razón para la partida de muchos jóvenes yugoslavos fue la persecución de los regímenes políticos que nosotros considerábamos extranjeros.

Más tarde pude hojear una lista de emigrados de la isla de Brac. Me encontré con muchos con muchos apellidos que hoy son conocidos en Chile: Vodanovic, Garafulic, Tomic, Petrinovic, Luksic, Domic, Babarovic, Franulic”.

Del Cumbres a Maipú, pasando por La Pincoya

Tomás Vodanovic mide 1.93. En un diario de Maipú, contó que entre las 6 y las 7 de la mañana se ejercita. “Hago barras, después tengo unas para la espalda, hago flexiones en el suelo, mancuernas. Siempre la misma”, dijo. También bicicleta y trote.

Estudió en el Colegio Cumbres -un plantel del barrio alto fundado por los Legionarios de Cristo y que educa a la elite criolla-. Esto es tema -atingente o no, ese es otro asunto- por su militancia en el frenteamplismo, movimiento que la derecha -y también cierta izquierda- moteja con desdén “de niños bien, de buenos colegios, devenidos en progres”.

“Tomás proviene de una familia de un pasar tranquilo, pero lejos de llevar una vida de lujos. El siempre se ha sentido un privilegiado”, me dice un cercano.

Tomás Vodanovic estudio sociología en la UC. Mientras lo hacía partió a vivir a La Pincoya. Ahí, a los 20 años, fundó Formando Chile, una ONG cuyo foco era la educación de niños y jóvenes. También fue profesor en Enseña Chile, en Huechuraba, en la Escuela Carlos Prats. Tenía 25 años.

Es ahí cuando se topó con la política activa. Se incorporó al trabajo de base en Huechuraba de Revolución Democrática (RD). “Era obvio que ese era su domicilio: es un socialdemócrata, moderado. Era imposible verlo con los autonomistas, por ejemplo”, recuerda un frenteamplista.

Conoció a Pablo Vidal, uno de los líderes del incipiente RD, que trabajaba en la comuna. Se hicieron cercanos y cuando Vidal partió a batallar por la diputación de Maipú, reclutó a Vodanovic como jefe territorial.

“Es muy bueno en ese trabajo. Tiene mucha conexión con las personas, su preocupación por la gente es sincera y se le nota. Además no se cansa: recuerdo que recorría la comuna completa”, dice un miembro de ese comando, que finalmente obtuvo la diputación.

Luego Vidal lo encumbró a jefe de gabinete. Por esos días comenzó a incubarse una idea en el equipo del diputado Vidal: “¿Y si peleamos la alcaldía?”. Una movida audaz, porque en ese momento Cathy Barriga, la edil, comenzaba a figurar en algunos círculos, pocos pero sonoros, como potencial presidenciable.

Desde RD el fuego cruzado se volcó en denunciar y visibilizar los actos de corrupción de la edil. La tarea comenzó a rendir frutos.

La decisión entonces fue ir por Barriga, la incumbente. Tomás Vodanovic tomó la posta en 2020. El resto es sabido: el RD obtuvo 90.284 votos y Barriga 43.137 en la municipal del 2021.

Luego nos enteramos de los peluches y las frivolidades de la exedil que derivaron en posibles delitos y en una prisión domiciliaria.

Este fin de semana Vodanovic obtuvo 227.693 votos (70%). Maipú es la segunda comuna más populosa del país, después de Puente Alto.

Alta evaluación positiva

En la última encuesta CEP -agosto/septiembre 2024- Vodanovic aparece con 40% de nivel de conocimiento a nivel nacional.

Y es el tercer mejor evaluado entre los personajes políticos: Matthei está primera (47% positiva; 25% negativa); Bachelet (45% vs 24%) y Vodanovic (43% vs 22%).

Junto a Claudio Orrego tienen la menor evaluación negativa.

El perfil de quienes lo evalúan positivamente son mayoritariamente mujeres, personas con educación media incompleta y en términos de edad, mayores de 60 años.

Un dato: un porcentaje no menor de votantes de Kast tiene una buena opinión de él.

Decir o hacer

Tomás Vodanovic ha hecho suyo la urgencia de la gestión. “En los primeros años no temía hacer críticas al interior del oficialismo por la falta de proyecto y de gestión”, cuenta un habitante de La Moneda.

Cómo aconsejaba al FA el hoy innombrable Iñigo Errejón, “la verdadera revolución es que el camión de la basura pase todos los días por tu casa”.

“La mejor manera de decir es hacer”, dijo el domingo en medio de las celebraciones por el triunfo.

Su gestión en Maipú ha sido muy bien valorada, porque logró ordenar una comuna gigante y en estado caótico, después de la controvertida gestión de Barriga. “Es muy metódico”, dicen en el FA.

En términos políticos, no es partisano, tiene opinión propia y no es dado a los lotes partidistas. Tampoco es auto flagelante, un modo algo recurrente en el Frente Amplio.

Causó estupor en algunos sectores del FA y en el PC cuando pidió militares en la calle.

“Así como las Fuerzas Armadas cumplen un rol en los procesos electorales, cumplen un rol en los procesos de emergencia como incendio o terremoto, podemos conversar democráticamente y en términos razonables ver qué rol pueden cumplir para colaborar con la seguridad interna de un país”, dijo.

Dice que admira a Salvador Allende. “Les pido que se vayan a sus casas con la alegría sana de la limpia victoria alcanzada”, dijo el domingo, en un claro guiño al exmandatario.

Tampoco ha sido particularmente duro con el pasado concertacionista. Ni se enreda en discursos más políticos o en statement principistas.

“Con Boric no son amigos, pero se respetan ”, dicen en Palacio. El domingo en la noche se dieron un fuerte apretón de manos en La Moneda. Los dos croatas sub-40 encumbrados en el poder.

Final

Arriesgo bullying. Suene frívolo o no, es tema inevitable en las mujeres periodistas que conozco mencionen lo guapo que es Tomás Vodanovic. Una fotografía sin polera provocó miles de comentarios por su facha.

De la camada nueva de políticos, Tomás Vodanovic es por lejos el más carismático.

Una amiga me comentó hace un mes que, mientras estaba en el Parque Arauco, una fila nada de despreciable de personas quería fotografiarse “con Vodanovic”.

Muchas mujeres, sobre todo.

—¿Con Antonio?? ¿Sigue siendo tan popular?-, le pregunté.

—JAJAJA. No-, se río.

—“Con Tomás, el alcalde de Maipú-, me respondió.