Cámara Chileno-Árabe explica el interés de Arabia Saudita por invertir en Chile: “Es el país más amigo que tienen ahora dentro del sector”

Rica en recursos claves como el petróleo, pero muy pobre en minerales estratégicos que marcarán el futuro, Arabia Saudita poco a poco ha emprendido un ambicioso plan para transitar de la dependencia del crudo hacia una economía diversificada. Proceso en el que por lo visto, Chile jugará un papel fundamental.

Así lo adelantó el propio ministro de Industria y Recursos Minerales de Arabia Saudita, Bandar Ibrahim Alkhorayef, en el marco de su visita a nuestro país en julio de 2024, en la que sostuvo una serie de encuentros con autoridades de la minería nacional y representantes del mundo privado. En dicha oportunidad, afirmó que el objetivo de la cita fue evaluar distintas alternativas del sector público-privado para potenciar su peso en la minería.

Asimismo, expresó que mantienen un alto interés en el litio, en medio de su ambición por convertirse en un hub en la fabricación de vehículos eléctricos. “Nuestro interés está en asociarnos con países como Chile para explotar la posibilidad de tener acceso al litio, y en Arabia Saudita, hacer el procesamiento”, expresó en ese entonces el ministro saudí, y agregó que ven en Codelco un buen candidato para colaborar, según consignó El Mercurio.

Quien ha sido testigo privilegiado del creciente interés de Arabia Saudita por Chile es Nicolás Manzur, director ejecutivo de la Cámara Chileno-Árabe de Comercio e Inversiones (Camcha), quien resalta hitos que evidencian el valor que representa nuestro país para la nación de Medio Oriente, como el ingreso de Aramco, que compró las estaciones de Petrobras.

Fue específicamente el 1 de marzo de 2024 cuando Saudi Aramco, la petrolera estatal de Arabia Saudita, oficializó su entrada en el mercado chileno al tomar control de Esmax Distribución, operadora de la licencia de la marca Petrobras en el país. Y la hoja de ruta de la compañía va a ser ágil, con un objetivo ambicioso: convertir las 300 estaciones de servicio que pertenecían a Petrobras, y también otros 170 minimarkets en 24 meses.

Al ser consultado por los factores detrás del interés de Arabia Saudita por abrirse paso en diversos sectores económicos de nuestro país, Manzur plantea a The Clinic que hay un factor relevante “que ningún economista va a visualizar”, y tiene que ver con que “en Chile llevamos cien años más o menos de inmigración palestina, ha sido una inmigración muy exitosa en términos de integración. Están en todo, política, deporte, empresas”.

Nicolas Manzur, director ejecutivo de la Cámara Chileno Árabe de Comercio e Inversiones (Camcha).

“Ven a partners confiables en Chile”, enfatiza Manzur, quien también se refirió a planes de expansión de Aramco. “Con Aramco, por ejemplo, ellos saben que quizás en el futuro no van a estar vendiendo tanto petróleo, pero sí creen que pueden ser estaciones de carga de auto eléctrico. Ahora van a partir con Aramco, quieren ser líderes, remodelando todas las estaciones de servicio, tener muy buena tecnología, respetar la marca e ir yendo hacia la electromovilidad”, declaró.

Según el director ejecutivo de Camcha, Arabia Saudita “sabe que el petróleo no se va a acabar, pero va a dejar de valer cuando se desarrolle la transición energética, entonces se están preparando para eso. Por eso, por ejemplo, ya crearon una marca de autos eléctricos que están fabricando en Arabia, han creado muchas fábricas de baterías”.

—¿A qué se debe el interés Chile entonces, un país tan lejano para ellos?

—Chile es el país que queda más lejos para ellos en el mundo. China les queda más cerca, Australia está más cerca, Europa les queda al lado, entonces pegarse el pique para acá realmente lo tiene que ameritar.

Ellos no buscan plata, ya la tienen. Buscan hacer cosas buenas que aporten y hacer negocios que les generen esa satisfacción, con gente confiable. Ese es el sistema de Arabia, que confían más en la persona que en el negocio mismo, para ellos es lo principal. 

Cuando ya validan a la persona y saben que es confiable, empiezan a invertir con mucha confianza y eso es lo que nosotros como Cámara hemos creado. Fueron muchos años de viajes, para lograr esa confianza. 

—¿Por qué hacer negocios en Chile?

—Con Aramco, por ejemplo, ellos saben que quizás en el futuro no van a estar vendiendo tanto petróleo, pero sí creen que pueden ser estaciones de carga de auto eléctrico. Ahora van a partir con Aramco, quieren ser líderes, remodelando todas las estaciones de servicio, tener muy buena tecnología, respetar la marca e ir yendo hacia la electromovilidad. Chile es un país que está muy bien en ese tema, porque es un país líder en energías verdes, tenemos el hidrógeno verde, la energía eólica solar. 

Esos son factores que van sumando, y por otro lado, le gusta hacer negocios con nosotros porque lo ven como país amigo, y sobre todo por el tema de comunidad palestina que hay acá. Entonces, saben que no van a tener problemas con el Gobierno ni nada, porque en general, Chile siempre ha estado muy bien con Palestina. 

—¿Qué sectores en específico están mirando?

—Justamente ahora están viendo fuerte un tema agrícola, todavía no se difunde porque están recién evaluando, pero dentro de poco habrá más información, cuando se concrete. Comprar empresas que estén exportando, que tengan packing, que tengan frigorífico, que tengan plantaciones grandes. Están evaluando ese tipo de inversiones en este momento. 

Quieren ser líderes en la transición energética, temas sustentables y economía verde. Arabia Saudita es ahora el rey del petróleo, y en cerca de veinte años más, cuando el petróleo ya no valga nada, quieren seguir siendo el rey de la energía, pero de las energías renovables. Por lo mismo, Chile es muy modelo, porque tenemos una matriz muy diversificada, con energías renovables, y también complementario porque por ejemplo tenemos litio. Chile es el país más amigo que tienen ahora dentro del sector.

Un proyecto de infraestructura en la mira

En su último reporte, InvestChile -agencia de promoción de inversiones extranjeras, encargada de impulsar a Chile- destacó que la cartera de proyectos de inversión extranjera alcanzó los US$56.234 millones en 2024, siendo esta la cifra más alta desde la creación de la entidad, el año 2016. En ese sentido, mencionó que por primera vez cuentan con proyectos provenientes de Arabia Saudita, con una inversión potencial de US$1.400 millones, en el sector de infraestructura.

Sobre esto habló Andrés Rodríguez, exdirector de InvestChile, quien expresó que “para Chile el interés va más por obras de infraestructura, y eso tiene que ver con concesiones de carreteras, aeropuertos, hospitales, etcétera. Los tickets que ellos manejan son tickets grandes, y tickets probados”.

A modo de ejemplo, Rodríguez dijo que, en general, los ejecutivos saudíes no van a apostar por “una carretera que por primera vez se licita o se concesiona, sino que van a una renovación de una concesión donde ya saben, o tienen más o menos estimado, temas de tráfico, costos, etcétera. Y lo otro, que es la forma, conversando con ellos, a ellos les interesa siempre tener un partner financiero que vaya con ellos, que entienda el tema financiero local, puede ser una compañía de seguros, un fondo de pensiones”.