La caída de Awto: figuró entre las mejores startups chilenas según Forbes, llegó a tener más de 1.500 autos y ganancias de más de US$ 13 millones al año

Awto, la startup chilena líder en la industria del carsharing en el país, incluida en la prestigiosa lista de las 100 mejores empresas emergentes del país según Forbes, anunció este lunes que pondrá fin a sus operaciones.

“Hemos tomado la difícil decisión de cesar nuestras operaciones en Chile y Brasil, iniciando así el proceso de cierre definitivo de la compañía”, informó a través de un comunicado la firma que funcionaba a través de característicos autos blancos con techos azules que recorrían ciudades como Santiago y Viña del Mar, que además cuenta con estacionamientos exclusivos en diversos puntos urbanos.

“Esta determinación responde a un entorno de mercado cada vez más desafiante, cambios en la demanda y dificultades para acceder al financiamiento necesario para la sostenibilidad del negocio”, agregaron.

Y agregó que existirá un “cierre ordenado de la compañía, velando por una transición adecuada y cumpliendo con todas las partes involucradas”.

La historia de Awto de casi una década estuvo marcada por diversos hitos, llegando a revolucionar la manera en que las personas se transportaban en la ciudad, permitiendo arrendar vehículos que los mismos usuarios podían manejar, ya fuera por minutos, horas o días.

Los diez años de Awto

Awto nació el año 2016, cuando el Kaufmann, líder en la industria de la movilidad en Latam, buscando servicios extraordinarios de movilidad, decidió asociarse con un grupo de emprendedores -entre ellos, el CEO y cofundador de la startup, Francisco Loehnert– para dar vida a la firma.

“Tenían estas ganas de invertir un capital inicial de US$1,5 millones, pero no tenían el ancho de banda o la capacidad para ejecutar un proyecto de estas características, y tampoco sabían en estricto rigor si querían hacer un sistema de movilidades compartidas, si querían irse a hacer ventas de vehículos online. Al cabo de tres meses, ellos se decidieron por mí”, indicó el CEO de Awto en un entrevista que dio a The Clinic a fines de octubre del año pasado.

Más adelante, el apoyo inicial fue complementado, a mediados del 2021, con un levantamiento de capital de US$6 millones, donde se sumaron como inversionistas Zurich AGF, Indumotora y Chileventures.

La meta era ambiciosa: expandirse a Brasil y Colombia y lograr tener una flota de 1.000 vehículos para 2022.

Fue una empresa que creció aceleradamente: en la misma entrevista mencionada, Loehnert indicó que en 2020 era una firma que contaba con ingresos por US$1,8 millones. Luego, el 2022, la empresa creció a US$8 millones, y el año siguiente comenzó a operar también en Brasil, cerrando el 2023 con ganancias por US$13,2 millones en venta.

En marzo de 2023 el nombre de la compañía llegó a Forbes, que la incluyó en el listado de las 100 mejores startups de Chile. Poco después, en noviembre del mismo año, hubo anuncios de planes para expandirse a São Paulo y Curitiba en Brasil, y Bogotá en Colombia.

Hasta octubre del año pasado, Awto contaba con una flota de 1.500 vehículos, y operaba en cinco ciudades entre Chile y Brasil. “La gran meta de Awto en los próximos dos años es transformarnos en un verdadero ecosistema de movilidad, ser una alternativa de movilidad mucho más grande para estos 230 mil usuarios que tenemos hoy día y que queremos multiplicar por dos, o un poco menos, para llegar a 450 mil a fines de 2026, comienzos de 2027″, dijo Loehnert a este medio.

Lo que sí, para ese entonces el fundador de la startup aseguraba que “para poder seguir creciendo en Awto puntualmente hoy día se trata de un acceso a mayores capitales”.