El fin de los dedos anaranjados: la nueva apuesta de PepsiCo de lanzar versiones de Cheetos y Doritos sin colorantes artificiales

Pronto podría existir en el mercado una nueva línea de Cheetos y Doritos que no dejará los dedos de nadie con el característico color naranja.

Según consigna el medio económico Bloomberg, PepsiCo Inc. lanzó al mercado versiones “naturales” de sus populares snacks, sin colorantes artificiales, como parte de su estrategia para impulsar opciones más saludables. Estos productos, comercializados bajo la marca “Simply NKD”, no tienen colorantes añadidos, lo que los deja con un color amarillo pálido natural en lugar de los tonos brillantes que caracterizan a la marca.

De acuerdo Rachel Ferdinando, CEO de PepsiCo Food US, los snacks están diseñados para tener el mismo sabor que el original, pero con una apariencia novedosa que la compañía espera atraiga a los consumidores. “No se basó en datos ni tendencias de consumo”, indicó, agregando que “ningún análisis sugeriría jamás eliminar el color de los Doritos o los Cheetos, ya que son los favoritos de muchos”.

Las empresas alimentarias sustituyeron los colorantes sintéticos por naturales ante la presión del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., y el movimiento “Make America Healthy Again” que lidera, señala el diario mencionado.

PepsiCo ya cuenta con la línea Simply, que incluye Doritos y Cheetos sin colorantes artificiales, aunque con sabores ligeramente diferentes a los delas versiones originales. La línea NKD busca replicar el mismo sabor de los snacks tradicionales, pero sin colorantes añadidos.

Para los fanáticos de los Doritos y Cheetos originales, que aún se fabrican, estas versiones representarán un cambio radical cuando lleguen a las tiendas estadounidenses el 1 de diciembre. Los Cheetos Flamin’ Hot de NKD son de un amarillo pálido que deja un residuo blanco en los dedos que, a diferencia del rojo anaranjado intenso de los Cheetos picantes tradicionales. De igual manera, un Dorito Nacho Cheese de NKD se ve como una tortilla de maíz tradicional y no deja ninguna mancha anaranjada.

PepsiCo probó la línea NKD con catadores expertos que degustaron las tortillas bajo luces rojas especiales que les impedían ver el color. “Si cierras los ojos, la textura crujiente y el sabor son los mismos”, aseguró Ferdinando.

Eso sí, en ocasiones, las empresas tuvieron que dar marcha atrás luego de suavizar los colores de sus productos. De hecho, General Mills Inc. volvió a utilizar colorantes artificiales en su cereal Trix en 2017 después de que los consumidores se quejaran de la versión con colorantes naturales. Este año, la empresa anunció que eliminaría los colorantes sintéticos de todos los cereales en Estados Unidos.

PepsiCo también observó poco entusiasmo por Crystal Pepsi, unca cola transparente lanzada a principios de la década de 1990 y descontinuada poco después.

Y es que el color influye en cómo los consumidores perciben los alimentos antes de probarlos, afirmó Renee Leber, científica de alimentos del Institute of Food Technologists. Por ejemplo, a menudo se percibe un helado de frutilla de color más claro como menos intenso en sabor que uno de un rojo más oscuro, explicó.

“Si se mantiene el mismo sabor, se modifica la apariencia, esto puede afectar la percepción de frescura”, concluyó Leber.

“Observamos que las preferencias de los consumidores se inclinan hacia menos ingredientes y más opciones alternativas, por lo que no lo consideramos un riesgo”, agregó.