El auge del turismo Antártico como un destino premium: visitantes pagan cerca de $13 millones por una expedición al continente blanco

Con el paso del tiempo, la Antártica —un territorio que durante décadas recibió solo a especialistas y científicos— se ha convertido en un destino turístico en auge, impulsado por el crecimiento exponencial de los viajes en crucero.

De acuerdo al estudio de IAATO (The International Association of Antarctica Tour Operators) —entregado por la Subsecretaría de Turismo—, 122.000 personas visitaron la Antártica durante la temporada de 2023 y 2024; y de ese total, un 40% inició su viaje en puertos o aeródromos chilenos, es decir, 48.000 personas, según El Mercurio.

Además, el reporte plantea que para la temporada 2024-2025 se espera que sean cerca de 107 mil turistas en total los que lleguen vía 448 viajes de cruceros antárticos.

En la misma tónica, un informe elaborado por la Federación de Empresas de Turismo de Chile (Fedetur), más de 200 nacionalidades diferentes estuvieron representadas por los turistas que viajaron a la Antártica durante la temporada 2023-24.

Además, indican que el mercado está altamente concentrado en viajeros estadounidenses (44,6%), chinos (7,8%) y australianos (7,6%), indicando un perfil de alto poder adquisitivo y búsqueda de experiencias de expedición está directamente relacionado con el alto costo de los viajes polares. El incremento de visitantes chinos, que ha sido notable en años recientes, también refuerza la importancia de este mercado para los operadores chilenos de aero-cruceros.

Fedetur estima que el costo de un viaje aéreo-crucero de 8 días es elevado, desde US$13,795 —alrededor de $13 millones—, mientras que el gasto promedio del turista extranjero en Magallanes oscila entre US$80 y US$300 diario. Esto es, entre $75.000 y $281.000.

Desde el gremio también señalan que los pasajeros que llegan en cruceros y solo realizan una breve escala en la ciudad (sin paquete de expedición completo) gastan, en promedio, alrededor de US$50 diarios, es decir, aproximadamente $46.900.

Perfiles de turistas que van a la Antártica

Los perfiles de turistas se pueden clasificar, según Fedetur. Así, en primer lugar se encuentra el turista convencional, cuyas actividades se centran principalmente en la observación de la vida silvestre y la exploración, con desembarcos en sitios autorizados, y caminatas guiadas.

Por otro lado, están los científicos o personal de investigación, que corresponde a un segmento separado del turismo, pero esencial para la logística chilena. Son catalogados como “turistas científicos” o misiones. Sus actividades principales son la investigación científica, el mantenimiento de bases permanentes (algunos permanecen todo el año), y el apoyo a las expediciones de al menos 20 países. 

Chile atendió 39 operaciones de naves científicas en la temporada 2024-2025, de acuerdo a Fedetur.

En tanto, atraídos por nichos de alto valor, también están los fotógrafos y turismo de aventura, que buscan experiencias más intensivas. Sus actividades incluyen talleres de fotografía especializada y otras modalidades de aventura como el buceo polar, el esquí de montaña, el montañismo y el camping antártico, además de las actividades más recientes como el paracaidismo y el submarinismo.