“Nos encantaría impulsar el debate”: Director de la NASA revela que está luchando para que Plutón vuelva a ser un planeta

Hasta agosto de 2006 los planetas del Sistema Solar eran nueve. Sin embargo, el 24 de ese mes la cifra bajó. Todo tras la decisión de la Unión Astronómica Internacional de quitarle esa distinción a Plutón por considerar que no cumplía con las características para ser considerado un planeta.

Esa es la situación que quiere revertir el director de la NASA, Jared Isaacman, quien aseveró que están elaborando una serie de documentos que permitan iniciar un debate sobre devolver la clasificación de planeta a Plutón.

Según detalla el portal especializado Space.com, Plutón es especialmente querido en Estados Unidos porque es el único planeta descubierto por un estadounidense. Se trata de Clyde Tombaugh, quien lo descubrió en 1930 utilizando imágenes captadas por el Observatorio Lowell en Arizona.

Fue este martes cuando Isaacman compareció ante el Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado de Estados Unidos para exponer sobre la propuesta presupuestaria de la NASA para el próximo año. Ya al final de su exposición, el senador republicano Jerry Moran le preguntó cuál era su opinión sobre Plutón. Ante eso, Isaacman reconoció que “actualmente estamos trabajando en algunos documentos sobre lo que creemos que sería una postura que nos gustaría impulsar dentro de la comunidad científica para reabrir esta discusión y asegurar que Clyde Tombaugh reciba el reconocimiento que alguna vez obtuvo y que legítimamente merece volver a recibir”.

¿Qué hace a un planeta ser un planeta?

Plutón dejó de ser considerado un planeta en 2006, luego de que la Unión Astronómica Internacional (UAI) estableciera una nueva definición oficial para los cuerpos celestes del Sistema Solar. Desde entonces, para ser catalogado como planeta se debe cumplir con las siguientes características:

• Orbitar alrededor del Sol.
• Tener suficiente masa para ser casi esférico.
• Haber “limpiado” su órbita, es decir, ser el objeto dominante en su trayectoria (no compartirla con muchos otros cuerpos de tamaño similar).

Si bien Plutón cumple con las dos primeras condiciones establecidas por la UAI, no satisface la tercera. Esto, porque comparte su trayectoria con numerosos objetos del cinturón de Kuiper, una región ubicada más allá de Neptuno. Por esta razón, la comunidad científica lo reclasificó como “planeta enano”, categoría que mantiene hasta la actualidad.