Matilde Gaete, la joven que aspira a ser la primera astronauta chilena y que entrenó junto a la FACh: “Chile puede ser parte de esta nueva era de la exploración espacial”

“Desde pequeña yo sabía que quería ser astronauta“. Así de clara es Matilde Gaete con respecto a las metas que desde niña trazó para su futuro. Actualmente está terminando su tercer año de Ingeniería Civil en Física en la Universidad Católica y su meta más próxima es participar de una misión orbital.

A los 13 años descubrió la existencia del campamento espacial de la NASA y decidió postular. Hoy está capacitada para conducir experimentos científicos en el espacio. También entrenó junto a la FACh y la Fundación Luksic anunció que apoyará a la joven estudiante.

La gerente general de Fundación Luksic, Macarena Cea, recalcaron que “estamos orgullosos de apoyar a Matilde Gaete, quien se prepara para ser la primera astronauta chilena. La historia de Matilde es una inspiración a pensar en grande y a confiar en sus talentos. Queremos que se convierta en un símbolo para que los niños y en especial las niñas se encariñen con la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Ese cariño se transforma en oportunidades para transformar el futuro de Chile, porque cuando las mujeres avanzan, Chile despega“.

Con respecto a sus referentes, la estudiante comenta que “siempre me ha gustado Marie Curie, que si bien no estaba metida en el mundo espacial, ella fue pionera, para mí es una rockstar, y que para su época realmente rompió con muchas barreras. Ya de por sí creo que es difícil o casi imposible tener dos Nobel en distintas áreas y además lo hizo siendo mujer en una época donde aún así no se potenciaba ni mucho menos se permitía el acceso a estas áreas siendo mujer”.

El espacio según Matilde Gaete

En una conversación por Zoom, Gaete explica a The Clinic que cuando estaba en Cuarto Medio “tomé un campamento de Nasa y creo que ese fue mi primer acercamiento más formal con el mundo de la exploración espacial, del desarrollo aeroespacial. Desde ese entonces he estado continuamente formándome, tomando distintos cursos y programas de entrenamiento en materia astronáutica y de exploración espacial”.

Con respecto al futuro, espera “hacer un posgrado en el extranjero en todo lo que tenga que ver también con desarrollo de payloads, o más un approach también desde la electrónica al mundo de la exploración espacial. Pero también uno de mis objetivos más presentes y más prioritarios es el participar en una misión orbital. Cuando hablo de misión orbital, es una misión que se queda dando vueltas a la Tierra, o sea, dura días. No confundir con vuelo suborbital de turismo espacial que hizo Katy Perry, por ejemplo. Esta es una misión orbital para hacer ciencia en el espacio. Para hacer investigación científica y tecnológica en el espacio. Entonces, ese es mi principal objetivo. De aquí ojalá en 2028, 2030 participar de una misión orbital”.

Matilde Gaete es clara. “Desde pequeña yo sabía que quería ser astronauta y fue en ese campamento que fue mi primer acercamiento como tal. Porque en Chile no tenemos una industria espacial desarrollada. Más que nada, tenemos tecnologías afines que se pueden aplicar a, sin embargo, no tenemos astronautas, no tenemos centros de entrenamiento de astronautas, no tenemos misiones más complejas que hayan llegado al espacio. Entonces ahí fue mi primer acercamiento donde realmente entendí cuáles son los desafíos y qué es lo que está pasando hoy en día en el mundo espacial. Pero yo sabía que quería ser astronauta desde muy pequeña, quinto básico”.

“Siempre me ha gustado la ciencia”

Consultada del por qué decidió dedicarse a esto, Gaete es enfática al señalar que “siempre me ha gustado la ciencia, todo lo que tiene que ver con áreas STEM. Eso también me hizo que fuese muy autodidacta, porque sentía que no me bastaba con la información que me pasaba en el colegio. En esa búsqueda de conocimiento me topé con que se querían retomar las misiones tripuladas de espacio profundo. Porque claro, tuvimos un boom en la exploración espacial, cuando se hablaba de esta carrera espacial entre Estados Unidos, la Unión Soviética, y después se perdió. Y había un plan desde NASA y también desde las principales agencias de retomar esto en los próximos años”.

“Se hablaba también de retomar, o sea, de tener misiones a Marte, de terraformar Marte y fuera de si eso es viable o no, me llamó mucho la atención. El decir, ‘wow, la gente se está organizando y hay gente brillante que está desarrollando tecnología para hacer esto posible y estoy en una buena edad para ser parte’. Entonces de ahí fue que dije, ok, quiero no solo explorar el espacio desde una vía. Por ejemplo, astronómica, que es estudiar el universo y extruir cosas que me permitan explorarlo”, apunta la estudiante.

Los entrenamientos junto a la FACh

En el 2024 fue la primera civil en acceder a entrenamiento militar de astronauta con la FACh . Sobre esa experiencia, Matilde Gaete recuerda que “quedé seleccionada para hacer un programa de formación de astronauta en Estados Unidos y a raíz de eso fue que acudí al Ministerio de Ciencias solicitando este entrenamiento. Gran parte de las capacidades que ellos tienen están relacionadas con el mundo de la FACh, la preparación de sus pilotos de combate o de alta performance. Y ahí se aprobó”.

“El programa tuvo una componente teórica y una componente práctica que se iban haciendo en paralelo. Por ejemplo, tuve clases de fisiología humana en el vuelo espacial. Ahí es donde te explican el tema de las desorientaciones, de las despresurizaciones, la hipoxia. De ahí se pasaba a la cámara de altitud que tienen en el Centro de Medicina Espacial de la FACh para entrenar esto. También entrené despresurizaciones rápidas en esa misma cámara. Creo que lo más relevante también y que me sirvió mucho fue el vuelo con los Halcones, la escuadrilla de alta acrobacia de los Halcones donde tuve dos jornadas de vuelo de alta carga de fuerza G, que básicamente son estos vuelos donde se alcanzan maniobras y aceleraciones muy rápidas entonces sientes más veces tu propio peso en ti misma y eso es similar a lo que experimentan los astronautas en una misión espacial”.

Sobre su ejercicio favorito afirma que fue la Fuerza G “porque se pone a prueba no solo esta maniobra para no desmayarte. En la película de Top Gun, por ejemplo, siempre están estas escenas donde a los pilotos como que se les deforma la cara cuando suben y la imagen se va a negro. Siempre en estos vuelos la idea es evitar irse a negro y hay unas técnicas de respiración y de contracción muscular para que eso no ocurra. Así que se puso a prueba eso, que de partida es algo que tú no lo experimentas en tu día a día”.

“Chile puede ser parte de esta nueva era de exploración espacial”

“El tema de la economía espacial y la exploración espacial es algo que ya está ocurriendo. Que no se vea como algo de la ciencia ficción. Es algo que ya está pasando a nivel mundial”, recalca la estudiante. “Que está reuniendo también distintas conversaciones. Porque cada vez que se hace más accesible también estamos hablando de que hay ciertas cosas que no hemos tomado en consideración y hay que comenzar a regularlas. Como por ejemplo el tema de la sostenibilidad y la sustentabilidad espacial”.

En ese sentido, destaca que “es algo que ya está ocurriendo y Chile puede ser parte de esta nueva era de la exploración espacial. Siempre he dicho que tenemos el talento, tenemos la infraestructura, tenemos una posición privilegiada en este planeta para aportar a esta exploración espacial. Entonces también para las niñas que tal vez aún no salen del colegio pero le interesa que sientan que esto sí es una posibilidad si podemos aportar desde Chile”.