Estudiantes de la Usach crearon un sensor capaz de detectar drogas en pocos minutos con mayor precisión que los test utilizados por las policías

Un grupo de estudiantes de la Universidad de Santiago (Usach) lidera un proyecto para agilizar la detección de drogas además de evitar los falsos positivos, especialmente en las fronteras del país. Se trata de 3Detect, un sensor electroquímico portátil capaz de identificar sustancias ilícitas en terreno en pocos minutos con un nivel de precisión superior al de los métodos tradicionales de testeo rápido.

Su relevancia, apuntan, está en que propone una solución científica concreta. Más que un dispositivo técnico, representa cómo el conocimiento universitario puede contribuir a fortalecer capacidades institucionales mediante herramientas más eficaces, confiables y aplicables en terreno.

“A diferencia de las pruebas tradicionales que analizan comparativamente con bases de datos o a través del análisis colorimétrico, con 3Detect proponemos revisar en terreno la composición química de los elementos y sustancias“, explica Verónica Heredia, estudiante que lidera la iniciativa.

Análisis en tiempo real

Actualmente, parte de los controles de drogas se realizan mediante pruebas comparativas con bases de datos o análisis colorimétricos. Es decir, procedimientos donde ciertas sustancias reaccionan cambiando de color para sugerir la posible presencia de compuestos específicos.

Cuando existen dudas o resultados no concluyentes, muchas muestras deben derivarse posteriormente a laboratorio, lo que puede extender los tiempos del proceso. “A diferencia de las pruebas tradicionales, que analizan comparativamente con bases de datos o a través del análisis colorimétrico, con 3Detect proponemos revisar en terreno la composición química de los elementos y sustancias”, explica Heredia.

Según sus desarrolladores, eso permitiría mejorar la precisión de los controles y reducir tiempos operativos. También apunta a disminuir problemas frecuentes cuando las muestras han sido adulteradas o mezcladas, una situación que puede dificultar los métodos convencionales.

Los próximos pasos del 3Detect

Actualmente el detector se encuentra en fase de prototipado. El siguiente paso del equipo será avanzar hacia pruebas en condiciones reales de operación. Para ello, buscarán generar una colaboración con la Policía de Investigaciones (PDI) que permita validar el funcionamiento del dispositivo en controles realizados en el Aeropuerto de Santiago, uno de los principales puntos de entrada y salida del país.

El proyecto cuenta con apoyo de la Dirección de Innovación y Emprendimiento y su incubadora de Innovo Usach a través  del programa Despega Usach. Como parte del reconocimiento obtenido, el equipo recibirá financiamiento de dos millones y medio de pesos para continuar el desarrollo del dispositivo, además de mentorías especializadas y una pasantía internacional a un ecosistema de innovación relevante.