De un olvido en el refrigerador a las góndolas de supermercados: la historia del ginger beer chileno que surgió por accidente

Una limonada olvidada en el refrigerador fue el punto de partida. Hace siete años, María José Aguilar, ingeniera comercial de profesión, preparaba bebidas caseras de menta y jengibre como alternativa al alcohol. Por olvido, una de estas limonadas estuvo mucho tiempo en el refrigerador, y cuando se dio cuenta notó que había fermentado: tenía burbujas y un aroma más intenso.

Ese hallazgo no se consumió, pero marcó el inicio de un proceso que hoy la llevó a tener un emprendimiento que llegó a los supermercados. Aguilar comenzó en ese momento a investigar sobre el ginger beer, una bebida fermentada elaborada a partir de jengibre, azúcar y agua. Tras una serie de pruebas, adquirió un fermentador y empezó a perfeccionar la preparación, que fue aprobada por sus amigos y familiares.

De pruebas caseras de ginger beer a un emprendimiento familiar

El desarrollo del producto se mantuvo en una escala doméstica hasta 2020. En medio de la pandemia, Luis Calquín, pareja de Aguilar, quedó sin trabajo. En ese contexto, ambos decidieron transformar la preparación de su ginger beer en un emprendimiento.

Mientras ella se enfocó en la receta y el diseño de la marca, él asumió tareas vinculadas al marketing. En 2022 formalizaron el proyecto bajo el nombre “Vibra Jengibre Vivo”. Para avanzar en la producción, la pareja dejó su departamento y se trasladó a una casa, donde habilitaron un espacio que cumpliera con los requisitos sanitarios. “Esto siempre ha sido cuidando los recursos, paso a paso, sin endeudarse ni hacer locuras. Este tipo de mercados es una carrera de largo aliento, hemos ido puliendo y construyendo la base de clientes de a poco”, señala Calquín.

La base del producto es el “ginger bug”, un cultivo vivo que permite la fermentación natural. Este proceso requiere condiciones específicas y un monitoreo constante. “Es una madre líquida a la que hay que alimentar y cuidar”, explica Aguilar.

La elaboración se enmarca en una lógica artesanal, con pocos ingredientes y sin aditivos artificiales. Según sus creadores, ese enfoque responde a una mayor demanda por productos asociados al bienestar y a lo natural.

Expansión y llegada al retail

Actualmente, “Vibra Jengibre Vivo” está presente en nueve supermercados de la Región Metropolitana, tras integrarse al programa 100% Nuestro de Unimarc. El ingreso a este canal implicó un proceso de acompañamiento y ajustes en su modelo de trabajo. “Ser proveedor de una cadena como Unimarc implica un crecimiento”, señala Luis.

La empresa produce actualmente cerca de 880 litros mensuales, equivalentes a más de 2.600 botellas, y reporta un crecimiento cercano al 60% desde sus inicios. Para María José, este avance se relaciona con cambios en los hábitos de consumo. “Los procesos fermentados siempre apuntan al bienestar y nosotros lo hacemos con pocos ingredientes”, afirma.