El salto que multiplicó por siete la autonomía de los autos eléctricos en tres décadas

El General Motors EV1, lanzado en 1996, es considerado el punto de partida de la era eléctrica moderna. Su primera generación, con baterías de plomo-ácido, ofrecía entre 113 y 161 kilómetros de autonomía. En 1999 GM introdujo baterías de níquel e hidruro metálico y elevó esa cifra a un rango de 160 a 225 kilómetros. Pese a la mejora, la compañía decidió retirar el modelo en 2003 y destruir la mayoría de las unidades en el desierto de Arizona, alegando falta de demanda. Musk señaló que Tesla nació, en parte, como respuesta a esa decisión de GM, según recordó él mismo en una publicación citada por Xataka.

La tensión de esos años no era solo tecnológica. Detrás del EV1 había un mandato de cero emisiones impuesto por California en 1990, una industria petrolera con intereses cruzados y fabricantes que dudaban de que existiera demanda real por un auto sin motor de combustión. La autonomía limitada fue, a la vez, causa y excusa de ese estancamiento.

El salto que impuso Tesla: de 200 a 400 kilómetros

Dos años después de la desaparición del EV1, una empresa entonces desconocida presentó el Roadster, construido sobre el chasis de un Lotus Elise. Según EV Daily, el Roadster de 2008 demostró que un auto eléctrico podía superar los 320 kilómetros con una sola carga y, además, ser deportivo. En 2010 llegó el Nissan Leaf, el primer eléctrico verdaderamente masivo: su batería de 24 kWh entregaba una autonomía homologada de 175 kilómetros en ciclo NEDC, aunque el uso real rondaba los 120.

El quiebre psicológico llegó en 2012 con el Tesla Model S. Su versión de 85 kWh alcanzaba 426 kilómetros según la EPA estadounidense, la mayor cifra homologada hasta entonces para un eléctrico de producción. En los años siguientes, actualizaciones de software y celdas más densas llevaron al mismo modelo a superar los 640 kilómetros. La autonomía dejó de ser un obstáculo exclusivo de autos de nicho y empezó a discutirse en clave de mercado masivo.

¿Cuál es el auto eléctrico con mayor autonomía en 2026?

Hoy el liderazgo lo tiene el Lucid Air Grand Touring, con 960 kilómetros de autonomía homologada WLTP y un consumo de 13,5 kWh cada 100 kilómetros, según PRNewswire. Ese mismo modelo protagonizó, en julio de 2025, el viaje más largo registrado por un eléctrico con una sola carga: 1.205 kilómetros entre Suiza y Alemania.

Detrás de Lucid, coches.net ubica en 2026 al BMW iX3 Neue Klasse con 805 kilómetros, al Mercedes-Benz EQS 450+ con 799 y al Tesla Model 3 Long Range con cifras estimadas cercanas a 750 km. El Nissan Leaf, símbolo de la primera masificación, ronda hoy los 400 kilómetros en su generación actual con batería de 62 kWh, más del triple que su versión original de 2010.

La tensión central: qué está en juego con la próxima generación de baterías

El siguiente salto no depende de ajustes incrementales, sino de un cambio de química. Toyota, en alianza con Idemitsu Kosan y Sumitomo Metal Mining, acumula más de 1.300 patentes en baterías de electrolito sólido y proyecta modelos con hasta 995 kilómetros de autonomía y recarga en diez minutos hacia 2027.

CATL confirmó a sus inversionistas líneas piloto de estado sólido para 2027, con prototipos que alcanzan 500 Wh/kg de densidad energética frente a los 350 Wh/kg actuales. BYD, por su parte, registró en julio de 2026 patentes orientadas a una arquitectura de doble electrolito que la propia marca vincula con un horizonte de hasta 2.000 kilómetros. En paralelo, la china Changan anunció su tecnología Golden Bell, con la que promete hasta 1.500 kilómetros bajo ciclo CLTC desde 2026.

Ahí está el verdadero pulso de la industria: China, Japón y Estados Unidos compiten por ser los primeros en llevar el estado sólido de laboratorio a línea de producción, y quien lo logre primero definirá buena parte de la próxima década del automóvil.

¿Cuándo dejará de importar la autonomía?

Varios expertos citados por TechRadar advierten que, aunque Toyota, Mercedes-Benz, BYD y CATL coinciden en 2027 como año clave, los desafíos de manufactura a escala podrían retrasar la llegada real a los concesionarios. Mientras tanto, la mayoría de los eléctricos de rango medio homologados en 2026 ya supera los 600 kilómetros WLTP, una cifra que hace una década parecía reservada a la ciencia ficción.

Puede que la próxima frontera de la autonomía de los autos eléctricos no se mida solo en kilómetros por carga, sino en minutos de recarga y en la disponibilidad real de electrolineras. Un Lucid Air puede cruzar grandes distancias sin detenerse; la pregunta pendiente es si la infraestructura y el bolsillo del comprador promedio podrán seguirle el ritmo a esa cifra.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el auto eléctrico con mayor autonomía homologada en 2026?
El Lucid Air Grand Touring, con 960 kilómetros WLTP, según datos de Lucid Group difundidos por PRNewswire y confirmados por coches.net.

¿Cuándo llegarán las baterías de estado sólido a los autos eléctricos?
Toyota, CATL y BYD proyectan líneas piloto para 2027, aunque analistas advierten que los desafíos de manufactura podrían retrasar su llegada masiva hasta 2028 o después.

¿Qué autonomía tenía el primer auto eléctrico de producción moderna?
El GM EV1 de 1996 ofrecía entre 113 y 161 kilómetros con baterías de plomo-ácido; su segunda generación de 1999 llegó a 225 kilómetros con níquel-hidruro metálico.