“Representa un momento decisivo en la investigación del cáncer”: La vacuna con que Merck busca revolucionar el tratamiento contra el melanoma

Ayer las empresas farmacéuticas Moderna y MSD (también conocida como Merck) divulgaron importantes avances en la investigación que están liderando para combatir el cáncer de melanoma.

La investigación habría mostrado resultados prometedores en la combinación de una vacuna y un medicamento basados en ARN mensajero, el cual se encuentra en una fase avanzada de un ensayo clínico, lo que las farmacéuticas describieron casi como un hito histórico en la lucha contra el cáncer, dado que la terapia no tendría precedentes.

“Los resultados de hoy presentan un hito (…). Tiene el potencial de establecer un nuevo paradigma de tratamiento en el contexto del melanoma adyuvante, ayudando a los pacientes a permanecer libres de cáncer durante más tiempo”, explicaba en la publicación de Merck la profesora Georgina Long, investigadora principal del estudio.

En qué consiste el tratamiento y cómo fueron los resultados del ensayo clínico

El ensayo clínico denominado INTerpath-001 se encuentra en su fase 3 global. Consiste en un estudio clínico aleatorizado de carácter doble ciego, controlado con placebo y con un comparador activo, que en este caso es el medicamento (Keytruda) solo.

En el ensayo participaron 1.137 pacientes con melanoma cutáneo de alto riesgo (en estadíos IIB, IIC, III o IV) completamente resecado por cirugía, pero que no habían recibido tratamiento previo.

Los pacientes, de manera aleatoria, recibieron por un año algunos la combinación de la inyección Intismeran autogene -terapia individualizada de neoantígenos basada en ARNm diseñada específicamente para cada paciente y las singularidades de su tumor- junto con Keytruda, mientras que otros recibieron solo pembrolizumab -anticuerpo monoclonal que bloquea el receptor PD-1 y ayuda al sistema inmune a reconocer y atacar células cancerosas-.

Así es que se llegó con éxito a los resultados: quienes recibieron la terapia combinada cumplieron tanto con el objetivo primario del estudio, la supervivencia libre de recurrencia, como con el secundario de una supervivencia libre de metástasis a distancia.

Al intervenir después de la cirugía, la combinación de ambas terapias demostró mejoras significativas al punto que se reduce el riesgo de fallecimiento o de que los tumores reaparezcan en comparación a quienes solo utilizaron Keytruda (nombre comercial de pembrolizumab).

“Estos hallazgos de fase 3 representan un momento decisivo para el campo de la investigación del cáncer. Durante muchos años, la idea de crear un tratamiento de ARNm diseñado específicamente para el cáncer de cada paciente era una aspiración. Ahora estamos ayudando a convertir esa visión en realidad”, dijo en la nota Stéphane Bancel, director ejecutivo de Moderna.

De todas formas, sigue siendo un estudio que no ha concluido. Las compañías anunciaron que presentarán los datos en una reunión médica internacional (que no especificaron) y verán la manera de avanzar en tratamientos experimentales, pero los resultados hablan por sí solos, y desde ya las acciones en las empresas se duplicaron en Wall Street.