Primer contrato de litio con una empresa privada: Gobierno y Quiborax sellan acuerdo por US$70 millones

El Gobierno concretó este martes la firma del primer Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) que el Estado suscribe exclusivamente con una empresa privada. La iniciativa, que faculta a Quiborax para desarrollar el proyecto, contempla una inversión estimada de US$70 millones y permitirá producir hasta 20 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) mediante la recuperación de material contenido en ripios históricos de la planta El Águila, donde la compañía procesa ulexita proveniente del Salar de Surire.

El acuerdo fue firmado por el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, junto a Quiborax, y habilita el desarrollo de un proyecto para producir litio a partir de residuos mineros en la región de Arica y Parinacota.

“Desde el gobierno hemos estado analizando diferentes alternativas para dinamizar el desarrollo de la industria del litio y atraer inversión privada para explorar y explotar este recurso clave para la transición energética. El gobierno del presidente Kast en este asunto tiene una visión clara: Chile tiene que prepararse para aprovechar el siguiente ciclo del litio, porque el anterior no se aprovechó”, afirmó el biministro durante la suscripción del acuerdo.

El acuerdo

El CEOL otorgado a Quiborax permitirá extraer litio desde pasivos industriales, es decir, residuos mineros acumulados durante operaciones anteriores, en lugar de explotar nuevos salares. De acuerdo con el Ministerio de Minería se trata de uno de los primeros avances regulatorios orientados a diversificar la producción de litio mediante fuentes secundarias y modelos de economía circular.

El contrato estará vigente hasta que se procese y comercialice un volumen cercano a 20 mil toneladas de LCE o, como plazo máximo, hasta el 31 de diciembre de 2046. En una etapa inicial, la empresa deberá acreditar las reservas disponibles, evaluar la factibilidad técnica y económica del proyecto y obtener los permisos ambientales y sectoriales correspondientes.

El acuerdo establece, además, que el proyecto se limita al procesamiento de litio contenido en los pasivos históricos de Quiborax y no autoriza la exploración ni explotación de litio en salares, ni tampoco el uso de futuros residuos generados por nuevas faenas mineras.

Tras la firma del contrato, la iniciativa podrá avanzar a las etapas de ingeniería, evaluación ambiental y construcción, proceso que se estima podría desarrollarse en un plazo de cinco años. De concretarse, el proyecto implicaría un aumento superior al 20% en la dotación de trabajadores de Quiborax.