De la probeta hasta el campo de polo: “Capacidad 01”, la historia de la primera yegua clonada en Chile

Ocho embriones transferidos, cinco implantaciones y una gestación que llegó a término. Ese fue el camino para alcanzar un nuevo hito de la biotecnología reproductiva nacional. El desafío fue adaptar el proceso de clonación a las particularidades reproductivas de los equinos, específicamente de una yegua. 

La potranca nació durante la madrugada del sábado 26 de septiembre —luego de 346 días de gestación— en la Clínica Equina Los Abedules en la comuna de San Fernando, Región de O’Higgins. 

La cría es un clon de “Capacidad“, una yegua de polo de alto valor genético y destacada trayectoria deportiva que actualmente se encuentra en San Felipe. Traída desde Argentina, la yegua compitió en la Triple Corona de ese país, uno de los principales circuitos de polo. En 2018, integró La Dolfina Polo Ranch. Su genética, potencia y desempeño deportivo fueron determinantes para elegirla como el ejemplar a clonar en Chile. 

Para la académica de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción y CEO de Vi-Embryos, Lleretny Rodríguez, llegar a este resultado significó entrar en un área hasta entonces desconocida para el grupo. “Lograr este primer clon equino en Chile ha sido un desafío. Significó salir de mi zona de confort, que siempre se relacionó con la clonación de rumiantes, y me moví a una especie de la cual no conocía mucho sobre el desarrollo embrionario. Por lo tanto, fue comenzar casi de cero”, explicó. 

La veterinaria de la Clínica Equina Los Abedules, Carolina Urquidi, afirmó que “esto es muy importante para la reproducción equina y para la medicina veterinaria. Es un trabajo en equipo, tanto de la parte científica como de la parte clínica, y creo que esto es sólo el comienzo”, destacó.  

¿Cómo se clona un caballo? 

El trabajo comenzó en 2024 con la obtención y cultivo de células de “Capacidad”, que luego fueron utilizadas para producir los embriones clonados. Esta etapa exigió establecer protocolos específicos para asegurar la calidad, viabilidad y conservación de las células antes de avanzar hacia el proceso embrionario. 

El académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción y cofundador de Vi-Embryos, Fidel Ovidio, explicó que contar con células de la yegua era solo el primer paso. “Se necesita un protocolo bien establecido, controles de calidad y comprobar que mantengan su viabilidad para que puedan ser utilizadas en la generación de un embrión”, explicó. 

Uno de los principales desafíos estuvo en los ovocitos equinos. Sus características son diferentes a las de otras especies con las que el equipo ya había trabajado, por lo que fue necesario ajustar su manipulación, maduración y las condiciones para el desarrollo de los embriones. 

Tras más de un año de trabajo en laboratorio llegaron las primeras transferencias embrionarias.

“La yegua parió sin problemas”

La etapa final de la gestación estuvo acompañada por un monitoreo permanente. A medida que se acercaba el parto, los académicos de la Universidad de Concepción siguieron a distancia a la yegua receptora, Pauly, mediante cámaras instaladas en el recinto, mientras los profesionales de la Clínica Equina Los Abedules se mantenían atentos a cualquier señal. 

“La yegua parió sin problemas, la potranca nació sin problemas. Hubo que hacer una pequeña asistencia, pero salió todo bien”, relató Urquidi. 

Desde sus primeras horas se mantuvo activa, comenzó a alimentarse por sí sola y presentó un comportamiento acorde con el esperado para un ejemplar recién nacido. “Está corriendo, galopando, toma leche sola, como un potrillo normal. Los resultados han sido muy buenos y está en muy buenas condiciones”, agregó la veterinaria.

Misma genética, ¿mismas capacidades? 

El nacimiento abre también una interrogante: ¿será la potranca capaz de alcanzar el rendimiento deportivo de Capacidad? La clonación permite conservar prácticamente la misma información genética nuclear, pero eso no significa que su desempeño vaya a ser idéntico. 

La académica Lleretny Rodríguez explicó que un clon puede entenderse como un gemelo idéntico nacido en otro momento. Sin embargo, su desarrollo también dependerá del ambiente, la crianza y el entrenamiento que reciba. 

“Tiene la misma información genética, tiene el mismo potencial, pero si no le enseñan a jugar polo, no va a jugar polo. Entonces, ella también tiene que pasar por ese proceso de entrenamiento y de explotar ese potencial genético que tiene”, explicó. 

¿Por qué clonar a Capacidad? 

Para su propietaria, Josefa Maturana, la elección respondió a una combinación de características que distinguieron a la yegua durante su trayectoria deportiva. “La elegimos por su calidad genética, por su capacidad de juego y por el talento innato que tenía. Es la única yegua que tenemos en el criadero que ha jugado la Triple Corona argentina”, explicó. 

Comprobar si ese potencial también se expresa en “Capacidad 01” requerirá tiempo. Tras sus primeras etapas de crecimiento, comenzará un proceso de preparación que permitirá evaluar sus aptitudes para el polo. “Después viene el destete, la recría y la amansa. Ahí vamos a poder evaluar si este clon puede llegar al nivel de juego que tuvo Capacidad”, señaló la propietaria.  

El próximo paso 

Con el nacimiento de “Capacidad 01”, la iniciativa entra ahora en una nueva etapa. La tecnología desarrollada permitirá conservar líneas celulares de ejemplares de alto valor para una eventual clonación futura. La clonación, sin embargo, no está pensada como una técnica de reproducción masiva. Rodríguez plantea su utilización para casos específicos, especialmente cuando existe interés por preservar la genética de un animal. 

“Creo que este es un punto de partida. El nacimiento de Capacidad 01 y que esté saludable significa que hemos estandarizado todo el proceso, desde la producción de las líneas celulares, la producción de los embriones, la transferencia y el seguimiento de la gestación”, enfatizó la CEO de Vi-Embryos. 

Por su parte, la veterinaria Urquidi destacó la importancia de continuar incorporando los avances científicos a la reproducción equina. “La ciencia avanza día a día y creo que esto es solo el comienzo”, concluyó.