De hacerle la cama a Juan Pablo II a viajar a Perú por León XIV: la historia de la chilena que ha recorrido el mundo siguiendo a cuatro papas

A sus 59 años, Carmen Gallardo se prepara para emprender un viaje que en lo personal tendrá un significado especial. La mujer, oriunda de Concepción, viajará a Perú entre el 11 y el 16 de noviembre para participar en las actividades que encabezará el papa León XIV, el quinto pontífice en realizar una visita apostólico a Sudamérica.

El recorrido del actual Papa contempla visitas a Uruguay, Argentina y Perú entre el 6 y el 17 de noviembre, en lo que será su primer viaje apostólico a esta parte del continente.

Carmen apenas supo que vendría el papa comenzó a barajar opciones para verlo. Finalmente viajará a Perú, porque “es un país muy querido por el Papa, donde vivió tantos años y con el que tiene un vínculo muy especial. Nos imaginamos el cariño con que lo iban a recibir y la alegría de encontrarnos allí con tantos católicos y personas que quieren escucharlo”, cuenta a The Clinic.

León XIV vivió cerca de 20 años en ese país como misionero agustino y posteriormente fue obispo de Chiclayo. Por eso, Carmen junto a un grupo de jóvenes y otras adultas lo eligieron como destino para su visita.

La delegación con la que irá Carmen está integrada por diez personas: cinco estudiantes de tercero medio, dos de ellas acompañadas por sus madres, y otras tres adultas. Durante meses han cotizado pasajes, buscado alojamiento y organizado los permisos necesarios para ausentarse de sus trabajos y sus obligaciones entre el 11 y el 16 de noviembre.

“Queremos  ir para encontrarnos con  el sucesor de Pedro y Vicario de Cristo en la tierra, y vivir junto a tantos católicos de distintos lugares del mundo la alegría de sentirnos parte de una misma Iglesia. Nos alegra pensar que estaremos allí, escuchándolo, rezando juntos y vivir nuestra fe con tantas personas”, dice Carmen.

Entre las actividades que esperan realizar en su visita están el encuentro del Papa con los jóvenes y la misa que celebrará durante su estadía.

Carmen sigue de cerca los mensajes que entrega el papa, donde uno de los que más le ha llamado la atención es su invitación a “ser verdaderamente humanos”, cuidar la dignidad de las personas y “no perder nuestra humanidad en medio de un mundo que avanza rápidamente”.

Al igual que Carmen, son muchos los que viajarán para ver al Papa. De hecho, en el caso de Perú, las autoridades proyectan no solo una masiva llegada de visitantes internacionales, sino que también el desplazamiento de cientos de miles de personas dentro del país, en un viaje que tendrá actividades en distintas ciudades.

La experiencia de Carmen y sus otros tres encuentros con un Papa

Esta no será la primera vez que un pontífice forme parte de una experiencia importante en la vida de Carmen. De hecho, su historia con los papas comenzó hace casi cuatro décadas, cuando todavía era estudiante en Concepción.

En 1987, cuando Juan Pablo II llegó a Chile, Carmen participaba en un centro cultural de la ciudad. Con motivo de la visita, les encargaron preparar el lugar donde el pontífice pasaría una noche. En medio de esos preparativos recibió una invitación para protagonizar una experiencia que “nunca he olvidado”, menciona: “Tuve la suerte de que me invitaran a hacerle la cama al Papa”.

“Puede parecer algo muy sencillo, pero para mí fue un regalo enorme. Pude conocer su habitación, ver algunos detalles muy personales: un cuadro de la Virgen de Czestochowa que habían pintado para él y, sobre su velador, los retratos de sus papás”, recuerda Carmen.

Años después, su vínculo con las experiencias papales continuaría. Cuando Carmen trabajaba en un colegio de Santiago, participó en las actividades del Año de la Fe, convocadas por el entonces Papa Benedicto XVI, instancia que buscaba promover la vivencia y difusión de la fe católica. Junto a otras personas, el 4 de enero le enviaron una carta al pontífice, “contándole lo que habíamos concretado para vivirlo y dar a conocer la fe entre amigos y familiares”.

Pero lo que Carmen no imaginaba era que la respuesta a su carta iba a llegar justamente el día que el Papa Benedicto XVI renunció, remeciendo el mundo entero.

“En cierta forma fue un gran consuelo ante este hecho que producía un gran desconcierto y una cierta inquietud. Yo pensaba que nos íbamos a quedar sin Papa”, dice Carmen. 

A esas experiencias, Carmen suma que luego participó en dos Jornadas Mundiales de la Juventud con el Papa Francisco, para las cuales también tuvo que viajar a otros países: a Brasil en 2013 y Panamá en 2019.

“Son experiencias muy fuertes y esperanzadoras: encontrarse con jóvenes de tantos países, culturas e idiomas, unidos por una misma fe y por el cariño al Papa, hace experimentar de una manera muy concreta la universalidad de la Iglesia. En las dos oportunidades he ido con grupos de estudiantes y he visto lo que ha supuesto para la fe de cada una y para mi en particular”, dice Carmen.