Deconstruyendo el fenómeno Tomás Vodanovic: los dilemas y el veloz ascenso político del alcalde de Maipú

Durante la tarde del jueves el alcalde de Maipú, Tomás Vodanovic (Frente Amplio), se sorprendió con mensajes de amigos y familiares sobre su vida privada. Nuevamente, al igual que en varias ocasiones en los últimos meses, el sociólogo era tendencia en redes sociales por supuestos vínculos amorosos.

Vodanovic lo descartó de raíz. Dijo que no tenía ningún sentido, que la foto que circuló era antigua, y que desde que su conocimiento público comenzó aumentar -hoy es la figura política mejor evaluada según Cadem- ha tenido que aprender a convivir con la exposición mediática -que él mismo ha alentado a veces con participaciones en espacios con rostros como Pamela Díaz y Luis Jara- hasta, en algunas ocasiones, el hostigamiento con mensajes en redes sociales, principalmente por comentarios sobre su físico.

“Las partidarias del señor Vodanovic son un voto hormonal, no es una realidad concreta en nuestra comuna, hay mucho malestar”, dijo la excandidata del PDG por Maipú, Yenifer Cerpa tras la elección.

En lo concreto, Cerpa tuvo 7.691 votos (2,4%) y Tomás Vodanovic 227.693 votos (70%). Fue el alcalde más votado de la elección municipal en todo Chile, pese a la mala evaluación pública que tiene el Gobierno de Gabriel Boric, quien milita en su mismo partido.

En la polémica sobre su físico, prefirió no profundizar.

El llamado de Orrego a Tomás Vodanovic

Luego de ganar la elección municipal, Tomás Vodanovic (34) recibió una llamada. Era el gobernador de Santiago, Claudio Orrego (independiente): quería que fuera el generalísimo de su campaña.

Orrego sabía que la figura del alcalde de Maipú era importante para ganar la segunda vuelta en la elección de gobernadores. Primero, porque en la elección municipal Vodanovic se transformó en el alcalde más votado, y segundo, porque la gestión que ha llevado a cabo Vodanovic en Maipú tiene una valoración transversal.

El gobernador de la Región Metropolitana no tardó mucho en evaluar la decisión y llamó a Vodanovic para ofrecerle ser el generalísimo de la campaña de segunda vuelta, y este aceptó. Una decisión contraintuitiva, pensaron algunos, ya que el mismo Orrego no había querido ir a La Moneda el domingo de la primera vuelta donde estaba Vodanovic.

Y es que, a pesar de que la figura política del alcalde de Maipú es valorada transversalmente, Vodanovic es militante del Frente Amplio, del partido del Presidente Boric.

Contraintuitiva, entonces, debido a que la oposición buscaba constantemente vincular a Claudio Orrego con La Moneda y hacer de dicha elección un plebiscito sobre el Gobierno. “El candidato de La Moneda”, le decían a Orrego.

Con todo, el gobernador terminó celebrando su reelección el 24 de noviembre en la calle Nueva York, en el centro de Santiago, con el alcalde de Maipú a su lado.

Orrego explica a The Clinic su visión sobre el ascenso político de Tomás Vodanovic: “Es uno de los mejores alcaldes de la nueva generación y combina de manera bastante excepcional capacidad de gestión, cercanía y sencillez con la gente, inteligencia política y capacidad de comunicación”.

En un plano más personal, el gobernador de la Región Metropolitana confiesa: “Para mí ha sido un verdadero regalo aprender a conocerlo durante estos tres años y medio de mi primer periodo, en el cual, más allá de las diferencias que podamos haber tenido en el pasado, él ha demostrado con hechos que es capaz de trabajar con todo el mundo, que es muy leal y, sobre todo, que no transa sus principios de servicio a la gente por sobre cualquier otra consideración”.

Además, destaca un aspecto que lo diferenciaría desde un comienzo de sus pares del Frente Amplio: “Para mí es muy importante que entendió muy tempranamente la importancia de la seguridad como un derecho humano”.

“Me salió cara en mi rebaño la foto juntos”: los acercamientos de alcaldes de oficialismo y oposición

El alcalde de Maipú tiene un peso específico y, tras estas pruebas, distintos guarismos lo posicionan como una de las figuras más importantes del progresismo.

Tras las elecciones municipales, Tomás Vodanovic se convirtió en el alcalde más votado en la historia de Chile. El 70% que obtuvo representa un 24% más de lo que consiguió en su primera elección al municipio de Maipú en 2020, donde logró más del 46 % con 90.284 votos.

El domingo pasado, otros números volvieron a poner a Tomás Vodanovic en el foco. La encuesta Cadem, que llevaba 27 meses publicando sus estudios con Evelyn Matthei como la política mejor evaluada en casi todas sus entregas, posicionó al alcalde de Maipú con dicho título.

Nadie en la izquierda, a excepción de la expresidenta Michelle Bachelet, aparece tan bien posicionado en las encuestas como Vodanovic.

Si bien en política los números son indicadores, el peso de un político también se mide por la influencia que ejerce sobre otros. Desde el Frente Amplio comentan que la gestión de Vodanovic se busca replicar en otros municipios.

Prueba de ello es que Miguel Concha, alcalde recién electo de Peñalolén, recibió en su comuna el desembarco del equipo con el que trabajó Vodanovic en Maipú.

Incluso alcaldes de otros colores políticos, como Agustín Iglesias de Independencia —quien contó con el respaldo de Chile Vamos en su candidatura—, se ha acercado a Tomás Vodanovic para solicitar recomendaciones y comentarios sobre gestión municipal.

Este acercamiento, de hecho, generó tensiones entre dirigentes de Chile Vamos e Iglesias, porque publicó una foto con Vodanovic en plena campaña de segunda vuelta para la elección de gobernadores.

El joven alcalde de oposición aparecía en la imagen junto al generalísimo de Claudio Orrego, una de las figuras más destacadas del Frente Amplio. Esto le costó reproches dentro de su sector, algo que el propio Iglesias le confesó a Vodanovic a través de WhatsApp.

“Me salió cara en mi rebaño la foto juntos jaja”, escribió Iglesias al alcalde de Maipú.

Iglesias continuó: “Pero como dijiste ayer, hay que amarrarse los dedos”.

Vodanovic: “Jaja, foco en la pega. Y que los resultados hablen. A mí al principio me webiaban harto jaja, ahora casi nadie. Sostener foco en la pega y la colaboración en el tiempo trae mejores resultados. Para la gente y también para la valoración ciudadana”.

Iglesias: “Sí, de acuerdo, ese es el camino. La élite, eso sí, es dura con la derecha. Pero no gobierno para ellos, así que toca aguantar esa presión”.

Vodanovic: “Sí, no hay que pescar. Son burbujas pequeñas que no rebotan nada. Tú tienes que legitimarte con tus vecinos por tu trabajo. Y ese será tu mayor capital”.

El secretario general del Frente Amplio, Andrés Couble, explica qué significa para el partido su figura y desempeño: “Su gestión municipal ha sido pública, con mejoras concretas que hablan por sí solas, mostrando la importancia de recuperar lo público, como se hizo con la sanitaria SMAPA, y usando los recursos pensando en el bienestar de las personas”.

Para el Frente Amplio, agregó, Tomás Vodanovic ha sido un alcalde clave porque “ha llevado nuestro proyecto frenteamplista a los gobiernos locales, poniendo en el centro las necesidades de la gente y relevando el rol del Estado y las instituciones para mejorar concretamente la vida en la comuna”.

Couble reconoce que Tomás Vodanovic es un liderazgo importante para el Frente Amplio y así lo valoran. Sin embargo, confirman que su lugar está en el municipio: “Como ha señalado el alcalde, hoy está dedicado de lleno al municipio de Maipú, donde fue reelecto con una gran votación para trabajar por las y los vecinos”.

Una foto que fue viral

El alcalde Tomás Vodanovic goza y sufre una importante exposición mediática, siendo el representante de la segunda comuna más grande del país. Sin embargo, su figura también se ha transformado en un fenómeno de redes sociales, lo que lo ha catapultado como un rostro destacado en la web.

Su popularidad explotó el verano pasado. Durante la inauguración de la piscina municipal, donde estuvo acompañado por los matinales, circuló en redes sociales una imagen de su trabajado abdomen al ritmo de la canción “Fiera inquieta”, de Ángela María Forero, de la serie Pasión de Gavilanes.

El fenómeno fue tan viral que, en las ferias navideñas de ese año, se vendían en las calles de Maipú tazas y toallas con la imagen del alcalde.

Tras esa exposición, Tomás Vodanovic empezó a ser objeto de bombardeo de contenido subido de tono, como ha revelado. Su celular recibe constantemente material íntimo de personas que el alcalde no conoce y su equipo gasta tiempo borrando ese contenido de la cuenta de Instagram del edil.

A pesar de esta exposición, Vodanovic busca mantener un perfil bajo, algo que contrasta con sus 1,93 metros de altura. En sus intervenciones televisivas, prefiere hablar directamente a los vecinos y alejarse de las peleas políticas cotidianas en la escena nacional.

Ahora bien, durante el último tiempo, casi coincidiendo con las campañas municipales y de gobernadores, Vodanovic participó en programas de YouTube junto a Pamela Díaz y Roberto Cox, además de realizar otras apariciones en televisión con Luis Jara y Julio César Rodríguez.

Es una persona disciplinada, según dicen en su equipo. Se levanta a las 5:30 de la mañana para hacer ejercicio de 6:00 a 7:00 en el gimnasio y siempre intenta salir un día de la semana a las 18:00 horas para tener tiempo de distensión. De hecho, el jueves de la semana pasada tenía planeado ir ver la banda El Kuelge, grupo argentino que tocó en Matucana 100. Sin embargo, algo en la agenda se interpuso y no pudo ir.

El estilo Tomás Vodanovic y sus incómodas preferencias presidenciales: Tohá, Bachelet y Claudio Castro

Una característica que se repite al consultar por las cualidades del trabajo de Vodanovic, es la valoración por lo técnico.

Este perfil, por ejemplo, le trajo tensiones con los propios cuando solicitó al Gobierno habilitar a las Fuerzas Armadas para resguardar infraestructura crítica. Aunque el oficialismo estaba en contra de esta medida, argumentando que podría generar más problemas que soluciones, Vodanovic fue a contracorriente y llegó a La Moneda a solicitar los militares en la calle junto a otros alcaldes.

Este criterio de Tomás Vodanovic también opera en los equipos del alcalde: como condición, quienes trabajan con él deben contar con un fuerte componente técnico. De hecho, ha rechazado solicitudes de militantes de su partido y del oficialismo para integrarse a su equipo municipal. Aunque le valió un fuerte cruce con los militantes socialistas de Maipú cercanos al exalcalde Christian Vittori.

Más allá de su afiliación política, Vodanovic prioriza el respaldo técnico como criterio principal. Su gestión tiene como base el Delivery Unit —centro de gobierno, en español—, desarrollado por Michael Barber, expolítico británico y asesor en políticas públicas.

Tomás Vodanovic recibió capacitación gratuita sobre este método a través del BID y de Delivery Associates, la consultora fundada por Barber. En Chile, solo Sebastián Piñera había aplicado esta metodología durante su primer gobierno.

Observando los avances en Maipú, otros alcaldes han buscado orientación en Vodanovic, a quienes les ha enseñado el modelo Delivery Unit.

A nivel local, el principal referente del alcalde en gestión municipal es Claudio Castro (independiente), quien también cuenta con un fuerte respaldo popular en Renca. En la última elección, Castro fue reelecto con el 75 % de las preferencias, equivalentes a 66.935 votos.

La relación entre Castro y Vodanovic se remonta a años. El alcalde de Renca visitó a Vodanovic cuando este se mudó a los 19 años desde el barrio alto a La Pincoya. Vodanovic, egresado del Colegio Cumbres, ligado a los Legionarios de Cristo y a la élite chilena, vivió un fuerte cuestionamiento interno sobre su posición social al ingresar a la escuela de Sociología en la Universidad Católica.

“Me parecía sumamente injusto”, confesó en una entrevista con el cantautor Luis Jara en el programa Al piano con Lucho”.

Este proceso de reflexión lo llevó a mudarse a La Pincoya, trabajar en la fundación Formando Chile —dedicada al reforzamiento pedagógico en sectores de menores ingresos— y conocer a Castro, con quien forjaría una sólida relación profesional y personal.

Vodanovic vivió dos años y medio en ese lugar y ahí se desempeñó como profesor. Durante esos años conoció y estableció una estrecha relación con el futbolista Alexander Aravena. Vínculo que se mantiene hasta el día de hoy.

El alcalde de Renca recuerda en The Clinic sus visitas a la casa de Vodanovic en La Pincoya. Ahí, se dio cuenta de que compartían una misma idea política: “Una gestión pública muy centrada en el desarrollo y bienestar de las personas”.

El alcalde Castro relata que, tras la primera elección de Vodanovic, se reunieron para compartir énfasis de trabajo y sellos de gestión, destacando temas como la salud pública, la colaboración entre instituciones privadas y públicas, y las relaciones políticas transversales.

En términos de estilo, Castro señala que “el resultado es algo que también para nosotros está muy presente”. Más allá de los relatos comunicacionales, sostiene que “lo importante es cómo cambia la vida de nuestra comunidad, y eso requiere medir, tener un foco en los resultados y asegurar que las cosas realmente sucedan”. Un mantra que se le escucha a Vodanovic en diferentes intervenciones.

Esa línea es la que el edil de Maipú incluso ha intentado impulsar dentro del Frente Amplio. Cuando Revolución Democrática (RD) y Convergencia Social (CS) se fusionaron, emergieron dos enfoques que, desde el partido, no consideran opuestos, sino complementarios: uno, encarnado por el diputado Gonzalo Winter (CS), enfocado en la disputa ideológica, y otro, representado por Vodanovic (RD), centrado en proyectos que transformen la realidad material de las personas.

Vodanovic jugó un rol clave en la unión del Frente Amplio, incluso enfrentando reticencias de dirigentes de RD que temían perder influencia. Hoy, mantiene una relación fluida con la presidenta del partido, Constanza Martínez, y con ministros de la colectividad.

Fuentes cercanas al Palacio afirman que Vodanovic también dialoga con la ministra del Interior, Carolina Tohá, fuera de La Moneda, quien valora mucho su visión política.

De hecho, Vodanovic ha transmitido a sus cercanos que tiene tres cartas que le gustan para la elección presidencial del oficialismo (él ha sido insistente en que no será): Tohá, Bachelet y Claudio Castro. Ninguno de ellos milita en el Frente Amplio.

Ese es uno de los dilemas que tienen en el partido. Pese a que se ha convertido en la figura con más potencial, temen que Vodanovic no tiene un arraigo ideológico tan grande en el partido y que muchas veces sus opiniones se parecen más a las del Socialismo Democrático. Por lo mismo, no es un militante activo de las instancias del partido.

Los desafíos de Vodanovic en el ojo de los analistas

Tomás Leighton, director ejecutivo de Rumbo Colectivo, centro de estudios ligado al Frente Amplio, sostiene que la ciudadanía “valora la cercanía de sus autoridades locales para resolver sus problemas o acompañar sus carencias”.

En ese sentido, Vodanovic lo logra, pero advierte el desafío de “traducir dicha proximidad en identificación programática a largo plazo”, pues actualmente la ciudadanía se siente más cercana a su figura que a una preferencia por un partido político. Fenómeno, advierte, que ocurre de manera transversal y no solo es un desafío para Vodanovic.

Con todo, Leighton cree que el ascenso de Vodanovic se puede explicar en tanto su habilidad política de “construir adversarios en el plano local, en vez del plano nacional”. Los “toldos azules” de comercio ambulante instalados en la Plaza de Maipú y la administración de la exalcaldesa Cathy Barriga representan pesares de la comuna con los que Vodanovic ha sido muy crítico.

Las medidas que ha aplicado en materia de recuperación de espacios públicos y de probidad en la gestión municipal, advierte Leighton, han sido un activo importante y que “también representan en el fondo una política pública efectiva, pero no por ello reniega de un componente ideológico”.

Esta semana, Eolo Díaz Tendero, analista de Horizonte Ciudadano, fundación creada por la expresidenta Michelle Bachelet, publicó una columna esta semana en El País Chile que destaca la gestión de Vodanovic.

Ahí, al igual que Leighton, pone el foco en el potencial proyecto político que se sostiene detrás de la gestión del alcalde de Maipú. Esta proyección, advierte en dicha columna, “está asentada en que el modo en que se resuelven los problemas públicos no es neutro en cuanto al tipo de sociedad que se quiere construir”.

Los desafíos, según Díaz Tendero, están en que, por una parte, el progresismo logre “ajustar su identidad programática a las relaciones sociales emergentes en nuestra sociedad” y, por otra, “demostrar su capacidad para gobernar con eficacia en un contexto de creciente incertidumbre”.

Rodrigo Pérez de Arce, investigador y académico de Foro UDD, explica cómo, en el contexto de estos desafíos del progresismo, Vodanovic encarna una alternativa.

En primer lugar, Pérez de Arce indica que a Vodanovic “lo que le favorece es el contraste con el resto de su generación. Vodanovic al menos respeta la gestión, no la piensa como un subproducto indeseable de la política, al contrario”. Sobre eso, advierte el académico, “el Frente Amplio todavía tiene mucho que aprender”.

En segundo lugar, a pesar de las dificultades, a los ojos de Pérez de Arce, el alcalde “ha sabido mantener un estilo razonablemente sobrio durante su primer periodo, algo que es valorado en tiempos de extravagancia y gritoneo”.

Por último, reconoce su habilidad más política dado que el foco mediático vuelve sobre el cada vez que se menciona el caso de la exalcaldesa Cathy Barriga: “El contraste con la administración anterior, que está bajo severos cuestionamientos, también lo favorece, más todavía con un caso que ha tenido alcance nacional. Cada vez que aparece Cathy Barriga, la atención vuelve hacia él, y ha sabido utilizarla bien”.