Estudio relaciona el cáncer pulmonar con la contaminación atmosférica: estas son las ciudades con más smog y las medidas que debes tomar

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió hace un par de años que el cáncer al pulmón es la causa principal de muertes relacionadas con cánceres en todo el mundo. Además, el tabaquismo se presenta como la causa principal en el 85% de los pacientes. En ese sentido, un estudio determinó que hay una relación entre la contaminación atmosférica y este tipo de cáncer en personas no fumadoras.

Una investigación publicada por Nature estudió a pacientes con cáncer al pulmón que no habían fumado nunca que tenían mutaciones muy parecidas a los fumadores. También encontraron daños genéticos relacionados en el envejecimiento celular. Dichos resultados plantean una relación entre la contaminación atmosférica y este tipo de cáncer en personas que nunca han fumado.

La directora del Centro de Investigación Biomédica UDP, Lorena Oróstica, contó a The Clinic que “el estudio identificó que las regiones con altos niveles de contaminación por material particulado fino (PM2.5) están asociadas con mayor carga mutacional en tumores de pulmón en personas no fumadoras. Estas regiones incluyen: Taiwán, China, Hong Kong y algunas regiones de Europa del este y Estados Unidos”.

¿Qué es el PM2.5 relacionado con el cáncer al pulmón?

Oróstica explicó que PM2.5 “significa particulate matter o material particulado con un diámetro aerodinámico igual o menor a 2,5 micrómetros (μm). Son partículas extremadamente pequeñas en el aire, unas 30 veces más finas que un cabello humano. Pueden estar compuestas por: hollín, metales pesados, químicos orgánicos tóxicos, polvo fino y fragmentos de combustión (leña, carbón, diésel, etc.)“.

“Debido a su tamaño microscópico, pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso pasar al torrente sanguíneo, generando: inflamación pulmonar crónica, aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Junto con mutaciones celulares y daño genético, como mostró el estudio sobre cáncer de pulmón en no fumadores. Pueden provenir de la combustión de vehículos (especialmente diésel), de la industria (termoeléctricas, minería), de la quema de leña (muy común en el sur de Chile), de incendios forestales o de cocinas sin ventilación adecuada”, destaca la académica.

¿Cuáles son las zonas en Chile con mayor material particulado?

Oróstica detalló que las regiones con más altos niveles de material particulado fino son:

• Región Metropolitana, especialmente comunas como Pudahuel, Cerro Navia y Quilicura
• Región de O’Higgins: Rancagua y zonas industriales
• Región del Maule: Talca y Linares
• Región del Biobío: particularmente Coronel, donde hay plantas termoeléctricas
• Región de La Araucanía: Temuco y Padre Las Casas, con alta contaminación por uso de leña residencial
• Región de Magallanes: especialmente Punta Arenas durante el invierno

“Estas zonas superan regularmente los niveles recomendados por la OMS para PM2.5, lo que implica un mayor riesgo de daño genético acumulativo y desarrollo de cáncer, incluso en personas no fumadoras”, agregó. Consultada sobre si estos hallazgos cambian la forma en que se diagnostica o previene el cáncer al pulmón, la académica afirma que “probablemente sí, en el mediano a largo plazo. Aún no hay cambios directos en las guías clínicas nacionales, pero los hallazgos del estudio podrían influir en el futuro“. Como por ejemplo:

• Prevención: fortalecer la fiscalización de fuentes de contaminación industrial y residencial. En Chile, el uso de calefacción a leña es una fuente importante de PM2.5, especialmente en el sur.
• Diagnóstico: actualmente, no se considera la exposición ambiental como criterio para evaluar riesgo de cáncer de pulmón en no fumadores. Estos datos podrían motivar el desarrollo de estrategias específicas en zonas de alta exposición.
• Investigación nacional: se abre la oportunidad para estudios locales que caractericen firmas mutacionales en pacientes chilenos no fumadores expuestos a contaminación. Como en Temuco o Coronel. En este contexto, los hallazgos del estudio destacan mutaciones específicas (como en TP53) y firmas mutacionales (SBS4, SBS5, SBS40a), que son patrones específicos de mutaciones que se encuentran en el ADN de las células cancerosas. Y que reflejan los procesos o agentes que causaron esas mutaciones. Todo esto podría conducir a subtipos moleculares distintos de cáncer de pulmón en no fumadores. Lo que significaría avances o actualizaciones en la clasificación molecular de la enfermedad.

Algunos resguardos que puede tomar la ciudanía

Oróstica recordó que aunque el control estructural depende de políticas públicas, a nivel individual se recomiendan las siguientes acciones:

• Evitar ejercicio al aire libre en días críticos, especialmente en invierno o durante episodios de preemergencia/emergencia ambiental.
• Usar mascarillas N95 en días con alta concentración de PM2.5.
• Ventilar en horarios con mejor calidad del aire (generalmente a mediodía).
• Preferir calefacción limpia (electrónica, pellet, o gas licuado con buena ventilación).
• Instalar purificadores de aire o filtros en el hogar, si es posible.